之后项羽成了项粱起义军中的副将，跟着叔叔一起四处征战，很快就扫平了江东。这个时候项羽经历了他人生中的第一次挫折——我认为这只是挫折，还谈不上失败。这次挫折就是他的叔叔项粱因为轻敌而战死，接着军队被他们拥立的楚怀王趁机控制，项羽屈居于宋义之下，被派往巨鹿援助被秦军包围的赵国君臣。
这是项羽的第二个高光时刻。巨鹿之战的过程和破釜沉舟的典故相信大家都所有了解，这里我简单说一下兵力对比，就可以看出项羽获得的是一怎样场巨大的胜利。
首先看兵力对比。项羽杀掉宋义后接管的楚军有五万人，而对面的秦军有四十万。
再看秦军这四十万人的构成。秦军的外围有二十万人，主帅是章邯。正是他打败了项粱，并且还凭一己之力消灭了十多路起义军将领，几乎将秦末起义的火焰扑灭；内侧负责攻城的二十万人则是秦朝的长城军团，是秦朝负责守卫边疆的精锐，也是当年覆灭六国的重要力量。
而长城兵团的主帅王离是王翦的孙子，王翦就是当年打败项羽祖父项燕的人。可以说无论是数量还是质量，秦军都处于压倒性的优势，但战争的结果却是王离被俘，章邯投降，四十万秦军被项羽坑杀，由此足见项羽战斗力的强悍。也正是因为如此，战后那些起义军的援军统率来见项羽的时候，一进营门便全部跪下来爬到项羽面前，谁也不敢抬头看他一眼。
经过这一战，项羽凭实力成为起义军领袖，然后闯进关中，杀掉秦王子婴并且火烧咸阳，然后自称西楚霸王分封十八路诸侯，走上了人生巅峰。
不过天下并没有就此太平，后来齐地发生了叛乱，项羽带兵平叛，这个时候刘邦趁机杀出关中，率领诸侯联军总计五十六万人攻打项羽，一举攻占了他的首都彭城。
这个时候项羽迎来了他人生中的第三个高光时刻，我觉得这才是他的顶峰。在齐地平叛的项羽听说首都被占领，带着三万士兵连夜返回攻打彭城，仅凭这三万人竟然就把五十六万联军击溃，联军光是跳水而死者就多大十几万，竟然把河道都堵死了。刘邦在此战后也狼狈逃亡，老婆和老爹都被项羽俘虏。
这之后楚汉争霸开始，在这段期间项羽依然没有败绩，只要他亲自领军出征，汉军甚至都不敢抵抗，直接弃城而逃。但是项羽的仗却越打越被动，最后被汉军合围到垓下，在韩信，彭越和英布的合围下战败。
这是项羽唯一一次真正的失败，但是此时楚军还有二十万士兵，然而项羽却丧失了斗志，在夜间听到四面楚歌之后就率领八百骑兵丢下大部队逃跑，最后自刎乌江。
