如果说在阊门石路，比较有名的园林是哪个，想必很多人会说“留园”。殊不知，历史上还有座紫芝园，在苏州园林中曾占有过重要一席。四百余年来，这两座园林不管存在还是消失，不管真实呈现，还是湮没于故纸堆里，都是园主巧智慧心营构的桃源乐土。她们就像一对姐妹花，悄然绽放于这红尘富贵之地。
一、地理相近
紫芝园位于上塘河上津桥南，现市五中西、枫桥路南折一带。留园与紫芝园隔河相望，位于上津桥北花步里，今留园路。两园相隔约600米，串门很方便。
二、园主为亲
紫芝园的建造者徐封（1503-1587，号墨川）出身苏州徐氏大家族。留园的第一任主人徐泰时（1540-1598)，曾主持建造万历皇帝定陵，是紫芝园主人的堂侄。
另外，在徐氏家族中，有一位徐佳，字少泉。论辈分，应该是徐泰时的堂房伯（叔）父。徐佳与拙政园第一代园主王献臣的儿子豪赌，赢得拙政园，成为园主，其大哥徐圭（性泉）一起搬住进去。直到徐圭的曾孙《识小录》作者徐树丕以及徐树启，一共“居之五世”，计110年之久。其二哥即是紫芝园园主徐墨川。
再梳理一下:
1、徐渊 明永乐年间，自常熟迁往苏州阊门2、徐渊有子名徐朴
3、徐朴有二子：长子名焴，次子名燿。
4-1徐焴有三子：
长子徐圭（性泉）
次子徐封（墨川）为紫芝园园主
三子徐佳（少泉）为拙政园园主
4-2徐燿之子名履祥
5、徐履祥有六子，三子为留园徐泰时。
三、名家参与
紫芝园初建时，徐封邀请了“明四家”中的两位大咖，文徵明设计、仇英作画。留园徐泰时建园请来了造园高手周秉忠参与，并堆叠黄石假山。
值得一提的是周秉忠是艺圃主人文震孟以及造园专著《长物志》作者文震亨的舅舅。这对文氏兄弟，正是文徵明的曾孙。
四、修建同时
紫芝园始建于明嘉靖年间，重修于万历年间，修缮的时间与同族的徐泰时建园时间差不多。
五、山石之胜
名园以叠石胜
修缮后的紫芝园，假山独树一帜，以致园主被称为“假山徐”。文徵明的学生、著名文学家书法家王穉登撰写的《紫芝园记》说道:假山群落里有山与林木磴道五之，峰三十六，亭四，洞三。山顶名“骋望”，最高峰叫“标霞”。
袁宏道《园亭纪略》描述留园“宏丽轩举，前楼后厅，皆可醉客。石屏为周秉忠所堆，高三丈，阔可二十丈，玲珑峭削，如一幅山水横披画，了无断续痕迹，真妙手也。堂侧有垄甚高，多古木。垄上太湖石一座名瑞云峰，高三丈余，妍巧甲于江南。”可见留园的山石也颇具特色。
六、地位相仿
民国星社元老范君博《吴门园墅文献》对紫芝园描绘：“一泉一石，一榱一题，无不秀绝精丽，雕墙绣户，文石青铺，丝金缕翠，穷极工巧，较江左名园，未知谁胜。”
清代曲园主人俞樾《留园记》写道:“咸丰中余往游焉，见其泉石之胜、花木之美、亭榭之幽深，诚足为吴中名园之冠。”
关于作者：一个爱猫之徒，熟识之人都昵称为老猫。这只猫生长于吴越古镇木渎，喝着香溪水长大，又得白云泉滋养，喜好传统文化，拍曲，习字，抑或涂鸦点小文。而今，诗意地栖居于苏州园林，以一颗匠心，灌园躬耕近三十载，简单而快乐。喵，喵，喵。
