子曰：“道千乘之国，敬事而信，节用而爱人，使民以时。”
道
道，即导，引导。也就是治理的意思。屈原《离骚》说：“乘骐骥以驰骋兮，来吾道夫先路。”将治理国家比作驾车。而“恐皇舆之败绩”，则是把治理国家失败比作翻车。除了驾车的比喻，也有驾船的比喻，如“大海航行靠舵手”。
既然确确实实是治理，为何不用“治”而用“道”呢？明明其他地方也有用“治”的。郝敬先生提示，“治”含有依法的意思，而“导”则含有崇尚德行之意。
千乘之国
千乘之国，在孔子的那个年代，算得上一个中等国家。其实更直白一点，就是鲁国这样的国家。
乘时车辆的单位。当时的车分为普通驾驶的车和战车，这里指后者。当时习惯用兵车的数量来描述一个国家的实力，描述国力的大致规模。
按照1乘100人的配置，千乘之国有10万士兵了。这个规模在西周初年是相当大的。因为《周礼》中天子六军、大国三军、中二、小一，一军一万人。但春秋后期，十万人的军队，也才是中等水平国家。
周礼兵制
节用
朝廷负责国家运行，而不负责生产财富。可是朝廷的存在，国家的运行都需要财富，这财富来自于税收。宋太宗所谓：“尔俸尔禄，民脂民膏。”除了公务员薪水，还有必要的工程建筑，国防开支等等……运行国家，永远有急需花大钱的地方。但毕竟“不是自己辛苦挣的钱”，挥霍无度是不可避免的，即便现代国家也是如此。
节用，意在提醒统治者节省用度。
使民以时
治理国家难免需要征用民力，放在现代社会是政府招标，由专业的公司去完整项目。但是古代则是直接组织百姓拿上工具，集合去劳动，亲自贡献劳动力。《国语》中提到夏商周时期，秋末，农事结束，基层政府就开始组织民众修桥梁，修堤坝，修筑城墙宫室等等。
以时，就是按时，也就是不要耽误农事，因为农业生产有自己的周期。
