孔子在《三字经》说：「人之初，性本善。」那么人的本性，到底是善、还是恶的呢？孟子认为「性善」，教育后人极力将善性发扬；而荀子认为「性恶」，强调教育后人学习好善后再发扬；佛教则认为，人性除了善、恶以外，还有一个无记性，也就是介于不善、不恶之间。到底人性的善恶如何？
星云法师依佛经验有四点说明：
第一、无善无恶是人的本性：人的本性是善是恶，各有所见。但即使是孟子主张「性善」，也只是说明「人性向善」。也就是说，人有趋向「善」的潜能，但终究不是本质，所以他说：「人性之善也，犹水之就下也；人无有不善，水无有不下。」因此，平常所谓「近朱者赤，近墨者黑」，可见人的本性不是善、也不是恶，是无记性的。因为无记性，所以人可以成佛，也可以成魔。这当中是善、是恶，就看是受了什么环境、因缘所引发，所以有时候教育、环境、修行，都可以影响一个人，这也就是孟母要三迁的原因了。
第二、有善有恶是人的真情：人有喜、怒、哀、乐、爱、恶、欲等情绪，可见人都有善与恶的本能。有的人见人行善，他就心生感动，进而升起学习、效法的心，此即所谓「见贤思齐」；有的人见到好事、善事，他不但不欢喜，反而心生反感。大致说来，对于自己所欢喜的人与事，比较容易从善如流；对于自己不喜欢的境，自然心生排拒，甚至生起嫌恶之心，这都是缘于各人的情绪与情感的作用所致。
第三、改恶迁善是人的功夫：人都有善与恶的潜能，一时的善恶不是绝对的，因此即使是十恶不赦的人，只要他肯「放下屠刀」，一样可以「立地成佛」；即使是一个杀人不眨眼的恶魔，只要他有决心「痛改前非」，一样「善莫大焉」。所以虽然「江山易改，本性难移」，但难移并非不能移，只要肯下功夫改恶迁善，一样可以成圣成贤。因此，每一个人都应该要不断的变化气质，不断的净化身心，不断的改恶迁善，这就是修行。
第四、从恶昧善是人的习气：佛经指出有五种「非人」：应笑而不笑、应喜而不喜、应慈而不慈、闻恶而不改、闻善而不乐。一个人在好的环境、好的团体里，但是他不能与善因善缘相应，不接受善人、善事、善言，反而昧善从恶，就等于枯枝败叶终难成材。所以人的习气，尤其是不好的恶习，要自我改善，否则终难得救。人的善恶，无有定论；是善是恶，往往在一念之间。一念善恶，天堂、地狱可以立现。
