清乾隆年间，历任广东学政、直隶通永道的李调元，是一位名重一时的文学家和戏曲理论家。字羹堂、赞庵、鹤洲，号雨村，童山蠢翁，绵州（今四川绵阳）人。乾隆进士。曾得罪权臣和绅，被发配充军到伊犁，后因家母年迈无人奉养才得开释归来。
李调员，排行第五，家人常称五弟。他在幼年时就勤奋好学，能诗善对。有一年端午节，民间习俗要裹粽子吃。原是为纪念楚国大诗人屈原的，屈原投汨罗江自尽后，百姓在五月初五这一天，裹糯米粽子丢进江里，让鱼吃粽，以免伤害屈大夫的尸体。
这天，李调元访友归来，已觉腹中饥饿，于是进厨房向嫂子要吃的。他见粽子已熟，心中欢喜，未等进餐即向三嫂讨粽子。三嫂素爱五弟才思敏捷，聪明过人，就说要吃粽子须先做一副对子，说着，她出了上句：
五月五日五弟厨房讨粽子；
上联叠用三个“五”字，要续下联却非易事；加之“讨”字不雅，分量过重，有损人格。五弟有些不高兴，一时又答对不出。转身见食橱中放有油炸糍粑，他想不吃粽子也罢，就吃点糍粑充饥吧。三嫂笑着关上橱门，说道：“要吃糍粑也得对对，你可知糍粑来之不易，昨晚三更半夜才舂完。对不出上联，五弟只好等一会儿再吃。”
三嫂的话提醒了五弟，他笑着应声道：“我已有下联了，只是请三嫂海量！”说着他对道：
三更三点三嫂厨房偷糍粑。
三嫂说：“虽对的好，这'偷'字却不妥，三嫂舂糍粑，想吃随手取，何用偷呢？
五弟说：“三嫂不用偷，五弟也不用讨，上联中这一'讨'字……”
三嫂没等他说完，笑道：“好！这'讨'字也改掉吧，请五弟将上下联各改一字。”
五弟想了想，就改成：
五月五日五弟厨房吃粽子，
三更三点三嫂橱下舂糍粑。
说罢，二人相顾而笑，三嫂随手递他一个粽子。
