脊椎动物的体内的某些骨骼往往成对出现，譬如肢骨就是左右互为镜像的。与之相仿的是，一连串的肋骨和椎骨也都是彼此相似。
从胚胎形成的最早期开始，一些特定的基因就决定了动物体前后、背腹的位置所在，其他一些基因则决定了胚胎的分节，以及之后各个体节的发育。在这个特化过程中，生物体各部分的相对位置也可能直接影响基因功能的发挥。分节到特化的生长发育模式，缩减了形成骨架和其他器官所需传递的信息量：只要由一组数据决定了它的基本形式，接下来完成这一工程所需的信息就仅仅是相邻骨骼间的区别，而无须为每一块骨骼的形成提供所需要的完整信息。
除了椎骨和肋骨，四足动物体内还具有另外一种并不明显的重复构造——腿和胳膊也具有同样的结构制式。类似于椎体的形成，一套控制四肢左右前后位置的原始通用程序，控制着这几块肢骨骨骼的形成。因此，有时会出现某些基因变异——譬如长出六个指头，不单影响着某一附肢，还同时影响着其他附肢的现象。由于同样的突变重复发生四次的情况几乎不可能发生，因此这一现象意味着用于形成四肢的其实是同一套基因信息。
