随着权势越来越大，王莽的野心随之越来越膨胀。
平帝元始五年冬天，王莽女婿、十四岁的皇帝刘衎暴崩。王莽扶立只有两岁的孺子刘婴作为帝位继承人，他则自称为“摄皇帝”，臣民尊称他为“假皇帝”，并把转年改元为“居摄元年”。
这时，老迈的太皇太后王政君似乎明白了，这个侄子居心叵测，我怎么不设防呢？
汉朝一些大臣和宗室也忍耐不住了。居摄二年九月，东郡太守翟义拥立严乡侯刘信为天子，起兵讨伐王莽。
翟文起兵，把王莽吓得六神无主。多少天来，他食不下咽，寝不安席，昼夜抱着四岁的孺子婴祷告郊庙，大哭大叫：“我永远忠于汉室，求神灵保佑！”
他甚至模仿周公《大诰》，对外发表宣言，再三申明：“我只是暂时摄位，等孺子婴长大成人后，我一定把皇帝大权交还给这位姓刘的孩子。”
王莽一边大打精神宣传站，一边调动大军对翟义发动进攻。结果，王莽的正规军打败了翟义的乌合之众，并活捉翟义，把他凌迟处死。
这次取得胜利，王莽的心腹党徒，各个争先吹捧王莽，希望他马上登基做真皇帝。
为了达此目的，王莽大搞迷信活动，授意手下捏造福瑞来骗人。他不顾千里迢迢，派人把新井、石牛、有文字的石头等一些造假的东西全部迎受，摆放在皇宫之内的广场上显摆。
接着，王莽向姑姑“汇报”情况，详细说明了几项祥瑞的发现过程，表示大侄子我要开始改元当真皇帝了。当然，我这皇帝就是替人承担管理天下的责任，等孺子婴加元服举行成年礼的时候，我肯定再把帝位还给他。
王老太太一点法子也没有，只得允其奏疏，表示同意。而后王莽袍袖一挥，马上急匆匆地回到夫央宫，开始宣布自己的即位决定。
王莽改国号为“新”，变易服色，改正朔，变牺牲，徽帜、器制全部都换。至此，西汉灭亡。
王莽即位，立即派人到姑妈那里索要传国玉玺，老太太大骂一顿：“王家父子宗族，蒙汉家恩德，富贵累世，既无以报，竟然乘便利时，篡夺刘氏家国。为人如此，狗猪不食其余，怎还有脸拿回玉玺？”
王莽岂肯罢休，又派堂弟王舜到姑妈处索要。太皇太后又是一阵怒骂：“既然王莽凭借金匮符命做了新朝皇帝，已变更正朔服制，应该自己重新刻制新朝玺印，以图传之万世，干嘛非要我手里这方亡国不祥的玉玺！”
王舜无言以对，垂着头，默默地立在一旁。
太皇太后吸了口气，又接着骂：“我汉家老寡妇，且暮且死，想拿这方玉玺陪葬，绝对不会给你们！”
说着，老太太泪如雨下，王舜也悲不自胜，陪着堂姑哭了好一阵子，才劝道：“为臣也无话可说了。但王莽欲得传国玉玺，您难道说不给就能不给吗！”
老太太一思量，对呀！王莽连汉朝国家都篡了，他还有什么事情做不出来！
于是，太皇太后拿出随身携带的玉玺，使劲砸向王舜，骂道：“反正我已经是老而不死了，你们王家兄弟，日后肯定要被族灭！”
那方玉玺这么一摔，有了一块缺角。
篡位之后，王莽抓住孺子婴的小手，唏嘘流泪：“从前周公摄位，终能复子明辟，我今天上有皇天威命，不得如愿退居二线，只能累巴巴替你当皇帝了！”
新朝成立，王莽大赏功臣后，马上严令宫内保姆把这孩子禁闭在一个四面不透风的屋子里，而且禁止与他说话交流。所以，这个孩子虽然没被杀害，但长大后，完全成了傻子。
王莽总共花了三十年时间，以青衣儒生步入仕途在汉朝当官，最终不择手段当上新朝皇帝。
