佛教的创始人释迦牟尼，出生于古代印度王族，他放弃高贵优越的王室生活，选择清苦孤寂的修行，看起来这是不为世俗理解的选择，放弃了物质的享受，追求精神的净化，其中的人生意义，究竟是什么？
迦毗罗卫国的首领净饭王与妻子摩耶夫人鹣鲽情深，只是长年未年生育子嗣，直到中年，摩耶夫人才有孕，在返回娘家天臂城的途中，于蓝毗尼园的无忧树下，诞下一子，取名乔达摩悉达多。相传摩耶夫人梦见一头白象入怀而有孕，乔达摩悉达多降生时，能行走，说:“天上天下，唯我独尊”，天上降下两股泉水，其一清凉，其二温暖，为乔达摩悉达多清洗身体。种种传说证明乔达摩悉达多不是普通王族，将会成为圣人。
除了母亲在他出生七天后去世，乔达摩悉达多的人生并没有什么波折磨难，波阇波提代替摩耶夫人给他关爱，他十七岁娶天臂城城主的女儿耶输陀罗为妻，生下儿子罗睺罗。
这时的乔达摩悉达多过着非常富裕舒适又尊贵安逸的生活，娇妻爱子相伴身边，这样的人生可算完美，但他却陷入深深的烦恼中。
源于他在一次偶然的机会下到宫外出游。
他来到东门，看见了一个苍老衰弱行动迟缓的老头，好像风中的一片枯萎的落叶，没有一点生命力，他惊觉人老了原来会是这样地痛苦。
他来到南门，看见一个被病痛折磨得面黄肌瘦、生不如死的人，正在无助地哀声呻吟，他感到疾病带给人的苦难太不幸了。
他来到西门，见一具冰冷僵硬的尸体躺在灵车上，家人簇拥着走在一旁，不断地嚎啕痛哭，他感到死亡的可怕，一个人就这样从世界上消失了，再也不会回来。
他来到北门，看见一个出家人神情平静安详，好像尘世的痛苦都与他无关，他感到这就是人生最理想的境界，决定出家。
净饭王反对爱子出家，劝他打消念头，乔达摩悉达多道:“只要满足四个愿望，就可以不出家。”
这四个愿望是:人不老、不病、不死、世间万物不损不灭。
很明显这是永远不可能实现的，净饭王为了让爱子放弃出家，选了许多美女陪伴他，可在乔达摩悉达多眼中，如花般的美女不过是浮云。
乔达摩悉达多放弃了王位，离开父亲、妻子、儿子，离开王宫的舒适生活，踏入佛门，开始了苦行僧的生活，修行时期的他，被后世称作释迦牟尼。
没有人明白他何以放弃优越舒适的物质条件，高贵的身份，和家人的天伦之乐，这是多少人求之不得的。
当他来到王舍城时，频婆娑罗王听说了他的故事，亲自接见他，说出自己的疑惑:“出家的王室贵族不是没有，可不是像你这样年轻力壮的，你是不是对生活有什么不满?难道你因为不能立即继承王位，才离家出走吗？若是这样，我可以把我的国家分一半给你，即使全部给你，让我当你的大臣，我也心甘情愿。”
释迦牟尼回答说，他认为荣华富贵、权势金钱都是过眼云烟，无穷无尽的欲望只会给人带来痛苦，既然没有一个人能逃脱生老病死，也免不了成为欲望的奴隶，那就要从精神的方面去寻找人生的意义。
频婆娑罗王恍然大悟，对释迦牟尼这番话十分感激，日后他也皈依了佛门。
经过六年极度艰难的修行，释迦牟尼放弃这种极端的方式，恢复体力后，成为佛陀，一一战胜自己心中俗世的各种欲望，静坐一个月觉悟后，他开始在各处说法，不少人听了后选择皈依佛门，他的儿子和家人也纷纷出家。
在经历了内部分裂、弟子去世、释迦族被吞并等事件后，释迦牟尼返回迦毗罗卫国，在途中圆寂。
这个故事并不是想说每个人都必须摆脱尘世的情感和物质牵绊，去选择遁入空门，而是保留内心的一片净土，在世事纷扰时，暂时抛开外界的喧嚣，问问自己，什么才是真正有意义的。
释迦牟尼的一生，诠释的是这样一个道理，王位和权势会消失，亲人爱人会离开人世，荣华富贵带给人的苦恼比快乐多，生命是短暂而脆弱的，只有人的思想能够超越时间和空间，千百年地流传下来。
