齐人伐燕，胜之。宣王问曰：“或谓寡人勿取，或谓寡人取之。以万乘之国伐万乘之国，五旬而举之，人力不至于此。不取，必有天殃。取之，何如？”
孟子对曰：“取之而燕民悦，则取之。古之人有行之者，武王是也。取之而燕民不悦，则勿取，古之人有行之者，文王是也。以万乘之国伐万乘之国，箪食壶浆以迎王师，岂有他哉？避水火也。如水益深，如火益热，亦运而已矣。”
齐国攻打燕国，打了胜仗。齐宣王问孟子：“有人劝我占领燕国，有人劝我不要占领。万乘的大国去打另一万乘的大国，五十天就拿了下来，单单依靠人力是不能取得这样的胜利。不占领的话，上天一定会降下祸灾的，你说说占领下来会怎样呢？”
孟子回答说：“占领之后如果燕国的老百姓高兴，就占领它。古代有人这样做，周武王就是。占领之后如果燕国老百姓不高兴，就别占领。古代也有人这样做，周文王就是这样。万乘的大国去攻打万乘的大国，老百姓提着篮子带着水壶把食物和水放在路边去迎接大王的军队，难道还有别的原因吗？是为了避免水深火热的处境呀。如果水更深了，火更热了，老百姓也就只能指望别人来营救了。”
齐宣王五年，燕王哙把国君之位让给相国子之，燕人不服，而发生内乱，齐宣王趁机派兵打败了燕国。虽然同为有上万辆战车的大国，但齐国仅用短短五十天的时间，便打败了燕国。齐王认为这是天意，有了占领燕国的想法，想问问孟子可以不可以。
水能载舟亦能覆舟。
