综述：中华民族因水而生而兴，千百年来也一直饱受水患威胁。铁犀牛，作为自然科学并不发达的古老先民，借以寄寓趋避水患、追求祥和安稳生活祈愿的祥瑞之兽，如今仍然可见于国内很多省份。在黄河中下游的中州大地，曾经更是铸有诸多铁犀牛，以避洪水。然而沧海桑田，在黄河业已失去往昔的桀骜气势之后，这些为镇水而生的铁犀牛同样沉没在浩瀚历史之中了。至今，河南地区仅荥阳广武镇（1981年已佚）、兰考县红庙村和开封铁牛村尚余三尊铁牛。其中，开封铁牛村铁牛号称中原第一铁牛。
镇水铁犀：开封铁牛又被称为铁犀牛。事实上，展现在后人眼前的正是古代镇水铁牛的原貌，镇水的并非一般的牛，而是经过异化后的犀牛。上古时期，犀牛曾经广泛分布在我国中南部地区，被视为一种祥瑞之兽。犀牛区别于牛之处在于其鼻上有独角，而蹄有三瓣，牛仅有两瓣。不过，开封铁犀牛蹄子仅有两瓣，显然更近于牛。其头上一角并非长在鼻子上，而是额头中间。在世代与耕牛相处的古代民众看来，犀牛又远不如家牛来的亲切，所以开封铁犀便被当做铁牛。在我国很多地方，更有以纯粹牛的形象雕铸的石、铁、铜塑像，如北京颐和园、山西大同、四川都江堰的牛。
以铁牛镇水，亦有两种解释。一说“铁者金也，为水之母，子不敢与母斗，故蚊龙成畏之”；一说，犀为神牛，牛能耕田，属坤兽，坤在五行中为土，土能克水。明正统十一年（1446年），于谦任河南巡抚，治理黄河，为镇河水，铸造铁牛。当时铁牛在河堤回龙庙内，后庙为水冲毁。这只铁牛在抗战期间被日军掳进开封城，欲熔铸兵器，被铁牛村村民保护了下来。如今开封柳园口黄河大堤、郑州花园口黄河大堤和杭州西湖边上的镇河铁犀，则都是这尊铁犀牛的复制品。
寻找开封铁犀牛：笔者在铁塔公园站下车，徒步往返约八公里，先后经过小李庄村、辛庄村、铁牛村、兴隆屯村、巴屯村和仁和屯村六个村庄，至河南大学仁和公寓公交站结束。现今开封是一座狭小的地级市，城与乡在交接处有着十分明显的分化。这樽明中叶铸造的铁牛真身藏在龙亭区北郊乡铁牛村东北口。在开封开发黄河公园时，曾欲移走铁牛，因遭村民抵制而作罢。而后，文物部门为保护这处省级文物，曾经修建了公园，铁牛之上又封盖了亭子。然而时过境迁，处在村庄中的公园，因年久失修而日渐破败。原本安置在铁牛前雕刻的两只石狮，仅余一只，倒在公园入口内侧，为铁牛遮风避雨的凉亭亦断了一根飞檐。康熙年间重建铁牛庙的两块石碑仍然矗立在铁牛前，其上字迹依稀可辨。铁牛为空心铸铁构造，造型生动，有威严之气。虽历经五百余年，铁牛保存状况依然比较良好，铁牛后颈上仍可辨别当年于谦亲撰铭文，惜字迹已模糊难认。
