《史记—周本纪》记载，周宣王死后，其儿子宫湦即位，他就是周幽王。周幽王即位第二年，发生了地震，三川枯竭，岐山崩塌。百姓生活在水深火热中，他却不思政道，荒淫无度。
周幽王有个宠妃叫褒姒，褒姒不爱笑。周幽王为了博她一笑，想尽了各种办法，褒姒仍然不笑。有个人给他出了个叟主意，点燃烽火。古代的烽火是求救时联络的信号，隔一段距离就设一个烽火台。当有敌人来侵犯，周天子就点燃烽火，下一个看见烽火，也会点上。依次类推。诸侯们看到烽火，有义务领兵来救驾。周幽王点燃烽火后，他和褒姒在烽火台上歌舞升平。各诸侯领兵来以后，看到没有敌人，只有周幽王和褒姒喝酒唱歌。褒姒看各诸侯被耍，果然哈哈大笑。幽王很高兴，又为她点了好几次烽火。后来，诸侯们看见烽火也不来了。
周幽王还听虢石父的建议，废掉了原来的周后和太子，立褒姒为后，立褒姒的儿子伯服为太子。原来的周后，是申侯的女儿。于是申侯联合犬戎攻打周幽王。周幽王点燃烽火求救时，诸候们以为周幽王又在戏弄他们，谁都没去。最后周幽王被申侯和犬戎杀掉了。
这就是历史上有名的“烽火戏诸侯”的故事。它警告我们：好钢要用在刀刃上。不要无病呻吟。
