灵山书生王勉，字黾斋，才思敏捷，心气极高，誓以文笔博富贵。

某日，王勉遇到一个道士。

道士劝说：“居士虽然聪慧，却无福禄；若能潜心修道，他日可登仙籍。”

王勉不以为意，笑道：“世间哪有神仙！”

道士说：“居士见识短了。无欲无求，我即是仙。何必为福禄所困。”

王勉大笑：“人生在世，无非福禄二字。无福无禄，修仙何为？”

道士应道：“居士不信，且随我来，瞧瞧神仙是何模样。”

王勉问在何处。

“就在眼前。”道士捡根长棍，夹在两腿之间，回首讲道：“你也上来，坐在贫道身后。”

王勉无奈，学他夹住棍子。

“坐稳喽，别睁眼。”道士叮嘱一句，随后诵念咒语，低吼一声“起”。

木棍乍然变宽，表面生出许多鳞片；头前一声霹雳，带着二人腾空而起。

少时，道士喝声“正”，王勉双脚落地；睁眼看时，已然置身大宅之中。道士丢了木棍，引他走入大殿，呼唤童子设宴摆酒。不多时便列上几十桌珍馐美味。

王勉兀自称奇，耳听童子来报“客人到了”，忙随道士离席迎接。只见数十人从天而降，有的乘龙骑虎、有的跨凤踏剑，有男有女、有老有少，看得人眼花缭乱。

道士邀请众仙入座，畅谈仙术道法。席间推杯换盏、歌舞奏乐，一时间好不热闹。宴罢，众仙尽兴而去。

王勉初时钦羡，转念想来，作神仙不过吃喝玩乐，跟作人有何区别，还是考取功名来的实在。

正要告辞，却听道士先说：“居士前生与贫道入山求学，因你舍不得凡间富贵，才被剥落仙籍。如今看来，你仍在福禄梦中。罢了，送你回去便是。日后若要成仙，免不得重新渡劫。”继而指向阶下长石，叫王勉上去坐稳，嘱咐他紧闭双眼。

筹措已毕，道士挥鞭击石。长石倏然飞升，载着王勉冲天而上。途中，王勉微睁双眼，想瞧瞧身下景象。彼时正在茫茫海上，周遭巨浪滔天，长石忽而坠入海中，教王勉呛了个水饱。

挣扎时，一名女子驱舟赶到，将王勉捞上渔船，随后在远处的岛屿登岸。二人同行半里，走进一处村落，内有一户大宅。女子进去禀报。

少时，一个中年汉子出门接迎，执手询问姓字、故里。王勉如实应答。

“此地唤作仙人岛，远离人世。”汉子自我介绍：“某乃岛主，姓桓，祖居岛上，未曾见过先生这等名流雅士。”于是引入正殿，命人置酒设宴。

岛上居民听说客到，纷纷赶来观瞧。其中有两个女孩，乃是岛主女儿：长女叫芳云，次女叫绿云。二女守在一旁，好奇地打量王勉。

酒过三巡，岛主请王勉赋诗。

王勉有心逞强，即兴吟诵一首，其中有一句是“一身剩有须眉在，小饮能令块垒消。”

众人反复诵念，不知其中含义。

芳云笑曰：“上句是孙悟空离火云洞，下句是猪八戒过母子河。”

此言既出，满座拊掌。

王勉心下不喜，暗想：世外人不知八股文，且教他见识一番。于是晒出成名之作，题目是“孝哉闵子骞”，起首破题曰：“圣人赞人贤之孝……”耳听绿云对着芳云小声嘀咕，不是掩口嬉笑。王勉不以为意，仍旧高声诵念；末了，还把考官评语讲了出来，有一句是“字字痛切”。

绿云立刻笑道：“应该把‘切’字删掉！”

王勉未予理会，又说出最后一句评语：“羯鼓一挝，则万花齐落。”

绿云乐得前仰后合，掩口笑道：“一挝不够，应当四挝！”

众人不解。

绿云又说：“去掉‘切’字，也就不‘痛’了。不痛即不通；羯鼓四挝，正好是‘不通不通’。如此评价，方才恰当！”

众人听罢，忍俊不禁。

王勉自觉尴尬，顿时汗流浃背。

岛主打个圆场，笑道：“嬉闹之言，先生不必在意。某有一句上联，请诸位作答：王子身边，无有一点不似玉。”

王勉正在思索，忽听绿云应道：“黾翁头上，再着半夕即成龟。”

旁人不知何意，王勉心里却不是滋味，只因他字黾斋，“黾翁”说得岂不是他；想到此处，又羞又恼，早先自命不凡，如今竟连化外女子也斗不过，还谈什么功名利禄？心下忽而释然，拍着桌案放声大笑。

岛主惜才，执意将芳云嫁给王勉，留在岛上请教数月。

王勉思乡心切，想带芳云探亲。

芳云劝道：“实言相告：我等皆是神仙，本不想干涉红尘，奈何你苦苦哀求，姑且陪你走一遭。可有一样，你父天年之后，立地归来，如何？”

王勉满口应承。

芳云先向父亲道别，随后变出一条道路，领着王勉走出大海、返回灵山。

彼时，王勉母亲、媳妇均已亡故；儿子小王嗜赌，赔光祖产家财。如今祖孙二人寄居在亲戚家里。

王勉恨铁不成钢，待芳云变出一套大宅，便将父亲接来奉养；至于小王，给了二十两白银，叮嘱说：“拿这钱买房娶妻，等混出人样了，再来见我！”

小王连连称是。

四年后，王父离世。王勉办了一场风光的葬礼。小王领着媳妇前来奔丧。芳云见了儿媳，称其足以治家，私下赏银三百两。

次日，小王前来拜谢，发现大宅不知去向。