宁波成为五口通商口岸之一之后，这里成了各国商船的聚集地，银行、教堂、医院纷纷在这里出现。与此同时，宁波老外滩利用外滩这一通商口岸所带来的发展机遇以及对内、对外的航运贸易优势，纷纷创办轮船公司。 与外部世界的联系与接触，使近代宁波社会保持了相当程度的开放性，各种宗教与文化的相互激荡与频繁交流又造成近代宁波人的宽容心态与宗教意识的淡薄，这都成为推动近代宁波社会变迁的重要力量
作为洋人外商半个多世纪的聚居地，老外滩不仅具有特色鲜明的近代城市建筑类型，而且受西方影响，留存了大量丰富多彩的建筑，如有体现近代港口文化的领事馆、巡捕房、宁波邮政局、江北堂、浙海关等，也有体现近代建筑文化的中国通商银行宁波分行、浙东商业银行、仁济医院手术室……
从纷繁历史中走来的老外滩，蝉蜕龙变、繁荣依旧。今天的宁波老外滩，已成为集居、业、行、游、购、娱为一体的商业街区。凭借得天独厚的地理优势，近年来，老外滩与中东欧等国家的联系也日益紧密，在海上丝绸之路中发挥重要作用。
