前秦是十六国时期氐族建立的政权，也是十六国中最强大的国家，其一度统一北方，但在“淝水之战”后又迅速崩溃。从东晋永和七年（351年）符健自称天王始，至太初九年（394年）苻崇兵败身亡止，前秦共传五世六帝，享国四十四年。
前秦虽由苻健立国，但实际奠基人却是其父苻洪。苻洪本姓蒲，家族世代为西戎酋长，其父蒲怀归乃略阳氐族部帅。由于父亲早逝，苻洪十二岁时承袭父位，凭借勇武有谋而服众，并趁着“永嘉之乱”发散财物招揽英才。
此后，苻洪迫于形势，先归附前赵，前赵被后赵攻灭后，又归降于后赵，被石勒任命为冠军将军，负责管理后赵西部所有事务。石勒驾崩后，后赵内乱不断，境内战乱四起，苻洪凭借多年声望，于东晋永和五年（349年）被流民推举为首领。苻洪先向东晋称臣，接受东晋册封，后于枋头自称大都督、大将军、大单于、三秦王。
