<原创作品  盗版必究>

        初冬的安定地区，天空灰蒙蒙的，偶尔飘下一些零星的雪花。寒风卷着黄土在官道上由马信缰地肆虐着。田野里、荒草上，到处都抹了一层薄薄的白霜。绵绵不绝的寒意透过破旧的棉袄侵袭着人们虚弱的身体，人、战马、狗娃、牛羊……所有的有气之物都拼命地缩成了一团，努力抵抗着这无边无际的寒冷。

        安定大营，军事会议正在召开，大帐四周岗哨林立。

        左宗棠穿着一件厚厚的黑色织锦缎挂面的羊皮长袍，正襟危坐在大帐上首的帆布行军椅上，脸色比安定府瓦脊上的霜还要冷。由于火烧西坪村暴露了行踪，太子寺奇袭战变成了漫长的拉锯战，回湘两军各有伤亡，湘军伤亡略大一些。

        这还不算什么，刚刚从北京传来的消息更让他寒透了心。他的死对头，主和派领袖、淮军首领、总理衙门大臣李鸿章在慈禧太后跟前奏他军纪涣散，纵兵骄横，滥杀无辜，在大西北已尽失民心，军事如此拖延，还妄想平定新疆乱局，长此以往，朝廷财政难以为继！再加上先前革了叶赫那拉氏族亲，肃亲王之子穆阿善的职，西太后一肚子不高兴。懿旨下来，一要追责处分有关将领，二要限期一个月解决甘肃回民问题，否则拿左宗棠是问！

        "是谁下令烧了西坪村的?"

        "朝廷不是也主张压制回回吗?"

        傅宗宪答非所问。

        "压制不是滥杀无辜！古城回回反了，与狄道县回回何干?”

        "回回一直图谋反清复明，中堂大人不是也常说非我族类其心必异吗? "

        傅宗宪想极力为自己开脱。

        "本部堂何时说过此话?倒是你们！妄揣上意，曲意奉迎，授人以柄，成事不足，败事有余!"

        左宗棠厉声喝问到。

        关键时刻，他竟然把自己先前说过的话懒得一干二净。

        "这个老猾头!"

        傅宗宪心中暗暗骂到。

        "回回不是朝廷顺民，多杀几个也是无妨!”

        徐文秀冷不丁冒出了一句。

        "徐文秀啊徐文秀，你可真是一个猪脑子，哪壶不开提哪壶，你小子哪里是左骡子的对手，真是成事不足，败事有余!"

        傅宗宪的心都提到了嗓子眼里，差一点骂出声来。

        "你！徐文秀!怪不得你要火烧西坪村，引火烧身，原来你是个不学无术的蠢货!回回虽有谋反之举，也是少数刁悍之人为非作歹，利用民心。此等事件，汉人中能尽无乎?前些年长毛、捻子谋反，长毛、捻子岂是回回不成？洪秀全、张洛行岂是阿訇不成？众多回回民人，乃是朝廷顺民，天朝基本，倘若尔等治理有方，清正廉明，民人丰衣足食，安居乐业，缘何谋反?缘何谋反？我看都是让你们这帮贪官污吏们逼反的!"

        左宗棠越说越气，声音开始有些变调。   

        "我看你们甘肃官员从上到下，大大小小，没一个清白的东西！军不能卫民，反来扰民，官不能治民，反激民为乱！今日倒好，杀了西坪村无辜回回，反倒振振有辞了!"

        "回回本不会反，你们逼反了!”

        左宗棠腾地一下站起来，指尖直指徐文秀的鼻子。

        "大清对回回的方略是齐其政而不移其俗。雍正七年，雍正爷早有朱批，曰各省回民，由来已久，其人既为国家之编氓，即俱为国家之赤子，原不容以异视也。"

        "此乃雍正皇帝就回民一事给山东巡抚陈世倌的亲笔朱批，历代上谕早已编修成册，印发各督省府县，尓等学了没学?"

        "傅宗宪，你身为总兵，你自己先学了没有?我问你学了没有?你说!"

        "这……这……”

        傅宗宪不知道该怎么回答，这连年打仗，从未消停过，那有心思坐下来学习先皇圣谕呢?可是他不敢说出口来。

        "不学无术，妄议朝政，以己昏昏，使人昭昭，总兵大人，这就是你的治军方略，你有何话再讲?”

        这一通紧箍咒念得一帮武将胆颤心惊，哑口无言。

        "好了，事己至此，我也无须多言，朝廷怪罪下来，总要有人顶着，难道让老臣去顶吗?"

        一阵大骂之后，左宗棠像一个泄了气的皮球，有气无力地回到行军椅上摊坐下来，但犀利的眼神却像寒风一样从傅宗宪脸上掠了过去。

      "中堂大人……这……事是徐文秀惹的，让他去顶上……和穆阿善一样，革去本兼各职，交部议处，先过了李中堂这一关再说……"

        傅宗宪颤颤兢兢建议到。

        大帐中一片死寂，谁也不知道左宗棠下一句要说什么。沉默良久， 他的脸色慢慢变好了。

        "……交部议处也就算了，令其戴罪立功。"

        "明日午时，中军各营拔寨狄道县，你，傅宗宪，总兵各营人马，合击太子寺。一月之内倘若再无结果，本部堂便向朝廷引咎辞职，你们好自为之……"

        左宗棠没有把话说完。

        傅宗宪亲自督战，徐文秀一马当先，湘军一路推进得很快。不到十几天时间，古城回军连吃败仗，前沿尽失，四十营人马竟然在太子寺对面的新路坡稳稳住扎下来，准备总攻。马占海组织骑兵几次居高临下集群冲锋，都被湘军火器营用排枪打散，不但没有冲垮敌营，自己反而损伤不少。

        大西北的深冬，天色阴暗低沉，一遍萧杀。满山遍野的老梨树上，树叶全落光了，只剩下干树枝还顽强地在寒风中伸向空中，忍耐着严冬的煎熬。太子寺周围的农田里，庄稼早已收完，只有一些干枯的麦茬和零落的苞谷杆杆。几只黑老鸦在田地里慢不尽心地度着步子，寻找着秋天残留的麦粒，不时发出几声凄凉的叫声。

        天气越来越冷，手伸出棉袄袖筒一会儿就冻得发疼。太子寺回军阵地上除了灶营怕大缸里的水冻住外，其他营帐为防半夜湘军劫营，暴露目标，都没有生火。

        半夜，马占海盖着一件没有挂面子的白茬子羊皮袄，躺在营帐中铺着一层厚麦草的"床"上辗转难眠。

        这仗该怎么打？打，打不动，退，退不成！真主啊，我该怎么办呢？他心里头乱糟糟的没有一点头绪。自己是阿訇出身，从来没学过兵法，只会念古兰经，真主不是说他在古兰经里面没有遗漏丝毫吗？哪古兰经里面咋就没有一章关于如何行军打仗的启示呢?穆圣在圣城麦地纳同古莱氏人斗争了十几年，咋就没留下一部兵书呢？伊斯兰……就是和平，今天这局面，你让我咋和平呢?唉呀……真主啊，我这是在干什么?这不是在怀疑古兰经、埋怨圣人吗？这是咋了?这不是恶魔趁机钻进心里了吗？唉呀……胡大呀！

        "艾吾祖病俩…求主护佑…艾吾祖病俩…求主护佑!"

        马占海突然大声颂念起求护辞来，吓得睡在旁边的哨长马海清猛地翻起身来。

        "阿訇！阿訇！你这是怎么了?”

        "没有……没有啥，你睡你的，我魇住了，魇住了……"

        "阿訇，你太劳累了，今睌的夜我去查，你多睡一会吧!"

        "也好……也好……"

        马占海转过身昏昏沉沉地睡着了。

        晨礼时间快到的时候，他迷迷糊糊做了一个梦，梦见自己当年还是年轻人跑脚户的时候，半路上和一个长着长长的驴脸相貌的人打了起来，驴脸身材高大，武艺精湛，打的一路长拳，几个回合下来，自己只有招架之功，没有还手之力，眼看就要被打倒了。

        就在驴脸一个高鞭腿横扫过来的一瞬，马占海瞅准机会使出自己所学短拳中最要命的一招，左臂一挡，箭步前冲，右手一个上钩拳正中驴脸胃部往上、心脏往下的部位，驴脸挨了这一记重拳之后哇得一声把一口鲜血喷了出来，喷了他一头一脸……

        晨礼已经迟了，但他还是抢着作完了两拜主命拜。

        天气越发寒冷了，滴水成冰，穿着厚厚的白茬子羊皮袄都感觉浑身上下冻得难受。整整一上午的时间，马占海一言不发，不吃不喝，拄着一根棍子在营地里乱转，嘴里时不时念叨着，"短拳?打心窝子？……短拳？打心窝子?"，哨长马海清只好跟在身后，也不敢多问什么。

        中午晌礼刚结束，马占海突然让马海清挑出一百五十名身体精壮的快枪手开会，并下达了一系列奇怪的命令。他让马海清带领这拨人拆了营地北边一道废宅的老院墙，并把土坯码整齐，每人准备一根五尺棍，一头还要削尖，一个装水的皮袋，一根结实的系腰绳，还要多准备几把短把的木榔头。他说得很急，要求当晚昏礼前必须准备齐全，不得有误。

        吃过夜饭，昏礼结束之后，马占海让马海清把这一百五十个人集合起来，又悄悄开了一个会，他的声音压得很低，不时用手比划着，反反复复交待着什么……

        借着宵礼后漆黑的夜色和刺骨的寒冷，在哨长马海清带领下，这支队伍悄悄向对面新路坡湘军营地摸去。

        他们人手一根五尺棍，向上的一端削成了尖头，穿着短皮袄的怀里各揣一只装满了水的皮袋，后心衣服里各装着两块土坯，系腰绳紧紧地扎在腰间，生怕皮袋和土坯掉下来。肩上一边斜背着一支散弹枪，一边斜背着一条鼓鼓的弹药袋。

        在离湘军营地五十丈开外的开阔地带，他们分三组呈犄角之势分散开来。由于连日胜仗，再加上夜色深沉，天气奇寒，湘军竟然没有设置哨兵。

        分开之后，这帮人悄无声息地迅速行动。他们呈椭圆形把五尺棍立在地上，尖头朝下，用木榔头敲进土里，用剩下的一部分棍子搭成横杆，系上系腰绳，做成了一圈封闭的脚手架。然后又拿出土坯紧贴着脚手架立好，每立一层土坯，就用怀里皮袋中的没结冻的温水浇一次。在这个滴水成冰的夜晚，土坯、脚手架被牢牢地冻在一起，形成了一圈坚硬的封闭式的冰墙。

        第二天天大亮，一场大雾渐渐散去，湘军突然发现营地前五十丈开外出现了三个奇怪的东西，呈三角分布，不高不低，不圆不方。一名湘勇小心走近前去，像是三座碉堡，但只有半人多高，没有门，好像也没有顶盖，碉堡四周留有射击孔，但却静悄悄的没有丝毫动静。

        "什么鬼东西，火器营分出一队，给我打！"

        徐文秀下令。

        一队湘勇弯着腰快速抵近，半跪，装弹，举枪，射击！

        "啪……!"

        一波排枪打过，硝烟散去，除了在冻得发青的碉堡墙壁上留下一些白点点外，碉堡里死寂无声，似乎是三座空堡。

        "短刀营，上去看看!"

        久经沙场，短刀营的兵勇们没有放松警觉，一个个紧握二尺近身搏杀短刀，呈楔形密集队形快速前冲。

        "啪……！啪……！啪啪……!"

        突然，碉堡里一连打出三波排枪，短刀营的兵勇还没发出杀声便倒下一大片，剩下的拼命往回跑。

        "碉堡里有回军！碉堡里有回军……"

        回军?这大清早的那来的回军?昨晚不是啥也没有吗?容不得徐文秀多想，傅宗宪从后阵赶了过来。

        "给我用骑兵冲，日奶奶的，尕堡子还没有一人高，给我往散里冲，踏平它，踏平它!"

        傅宗宪开始亲自指挥了。

        黑压压的骑兵呈横队冲了过来，黄土漫天，窄窄的骑兵刀闪着寒光在骑手们头顶上挥舞着，不断发出嗖嗖的杀声，大地被整齐的马步震得微微抖动。

        碉堡中，马海清将枪手分成了两波，一波射击的同时，另一波装弹，不停地轮流齐射……

        一排骑手倒下，另一排骑手冲上来，又倒下，一排接着一排，硝烟弥漫，根本分不清方向。

        枪管开始发烫，发红。

        "往枪管上浇水，皮袋里剩下的水!"

        马海清脸色铁青，低声发出命令。

        "停!"

        傅宗宪看出了问题。

        "横队改纵队，徐文秀，你打头阵，快速冲锋，只要冲到跟前，哼，回回……"

        徐文秀穿着甲胄骑上战马，队伍呈三路纵队疾风般冲了过来。

        这下马海清终于看清楚了！

        "左右两堡停止射击……中堡的……站起身来，集中全部火力 ，瞄准那个穿甲的，打!"

        他生怕瞄不好打了散发。

        "啪……"，五十杆枪一次齐射 。

          可怜一代名将徐文秀，浑身上下被打了几十个窟窿眼，连个甲胄都被打散，像一团雾飞向空中。

        后队勒马就往回跑 ，急得傅宗宪咬牙切齿！

        "备马！大刀队断后，骑兵全队都上，纵队冲锋，后退的，给我斩!"

        傅宗宪亲率大队人马一溜烟冲了过来。

        "拿枪来!"

          这边马海清从一名回军手里接过一杆枪来，冷静地往枪管上浇了剩下的最后一点水，装弹，托枪……

          "我不开枪，各堡各人不得先开枪!"

          他需要视线，其他人开枪，硝烟会挡住视线，这是他当年在古城西乡老山里打猎时摸出的经验。

        放近些，再放近些，再近……马海清已经能听到傅宗宪的战刀在寒风中发出的啸叫声。

        全堡的人都紧张地屏住了呼吸，等待马海清最后的号令！

        "啪!"

        这一枪清脆而响亮，正中傅宗宪右眼，他眼前一红，猛地栽下马来，左脚来不及脱蹬，从马蹬里穿了过去。

        战马受惊了，拖着傅宗宪在战场上狂奔起来，三名亲兵拼了死命才牵住马缰，将傅宗宪连抬带拖往回跑。

        队伍一看傅宗宪落了马，一阵慌乱，三个碉堡里的回军开始最后一波齐射，弹药就要完了……

        战斗已经从清晨打到了晌午。清早拉死雾，后晌晒死兔，晌午的大太阳底下，对面太子寺山梁上，马占海看得一清二楚，是时候了！

        "懒干们，拿枷把，给我冲啊!"

        马占海跃上马背，高举着他的鬼头大刀头一个冲下山去，像一只矫健的雄鹰，红布条的刀穗在冬季的寒风中不停地摆动着……

        在他身后，成群结队的回军，也不讲究啥阵法，像安多草原上的成群的野牦牛，又像滚下山坡的一个个石辗子，滚滚杀来……

        “杀……！杀……！杀……！"

        在惊天动地的杀声中，湘军败了，一败涂地。

          他们抬着傅宗宪一路飞跑，武器、辎重、粮草丟了一路，一直丟到洮河岸边。

        冬季的洮河，水已经变小了许多，浅滩很宽，但撤退速度会慢下来，窄处只有十几丈宽，但水很深。

        傅宗宪怕回军骑兵追上来，竟然下令从窄处渡河，慌乱中又淹死不少……

        马占海带着队伍一路追到狄道县西坪村的塬边上才停了下来，马海清还想杀过河去，被马占海拦了下来。

        "穷冦勿追”，他突然想起年轻时跑脚户，在四川松潘县街头听说书的说的一句辞来。

        仗是打胜了，可马占海却高兴不起来。今天胜了，不会天天都胜，这哪一天是尽头呢？左骡子靠的是朝廷，咱老回回除了靠真主、靠自己，在这个世界上连靠的一根苞谷杆都没有，这可咋办呢？难道咱回回就要子子孙孙和朝廷打下去吗？不管他大明也好，大清也好，这天下也是咱回回祖祖辈辈的家呀，这家打烂了，咱往哪去呢?

        这一次他不敢胡思乱想了，对了，古兰经不是说人类的一切知识都是真主恩赐的吗?穆圣不是说知识是穆民丢失的东西，在哪里找见就在哪里捡起吗?可是，我马占海除了教门知识却啥也没有啊……他搜肠刮肚地寻找着脑海里所有他认为的知识，那怕是一句话，一个词……甭稀罕旁人的富把个家的穷耽误了?……见好就收?……打倒不如先爬下?……这是知识吗？自己年轻时当过脚户，下过松潘，听过说书人说书……书就是开塔布的意思……三国演义…西游记…水浒传……水浒传?……有了，真主啊，有了，官逼民反，上了梁山，朝廷招安！那宋江不就招安了吗?对，招安，如今只有一条路，咱来他个乘胜招安，造反的都得招安呀！

        左宗棠一个人裹着件长皮祆坐在大帐中的布椅上，面如死灰，两眼发直，与其说是一个人，不如说是一具尸首。

        本来他是要带着队伍上新疆打阿古柏的，此举已经遭到李鸿章等人的强烈反对了，现在却被回民问题拖在西北动不了身。太子寺战役败得太惨了，别说上新疆，如果马占海追过洮河，自己这条老命怕是要丟在苦甲天下的陇中荒野上了。他仿佛看见李鸿章在西暖阁得意忘形地指着鼻子责骂着自己，他看见慈禧太后那一张阴森可怕的老脸……完了，湘军完了，整个湖湘集团完了……

        他不敢往下想，疲惫地闭上了双眼。

        一名亲兵慌慌张张往大帐里跑，他过于紧张，步伐很乱，被案前翘起来的地毯角角绊了一下，差点摔倒。

        "中堂大人……中堂大人……马……马……"

        "马占海打过来了?快，快收拾……"

        "中堂大人……马……马……马占海投降来了！"

        "你说什么?"

        "马占海投降来了!"

        "你再说一遍，谁投降来了?"

        "马占海，古城回军头头马占海投降来了!"

        左宗棠几乎不敢相信自己的耳朵，半天他才回过神来。

        "他人呢?"

        "人在辕门外用铁链自缚，带着十几个回回跪着呢!"

        "快，快请!"

        左宗棠突然哭了起来，眼泪从他那稀疏的花白的胡子上滴溜下来，落在公案上的一张宣纸上，印子映得很大。

        "天助我也!天助我也！湘军有救了，湖湘集团有救了，主战派有救了啊……"

        不用押解，马占海用铁链绑了自己，走进帐中，扑通一下跪在地毯上。

        左宗棠走上前去，亲手解开了链子。

        打了这么多年，他还是第一次看见马占海的模样，他仔细端详了许久，突然从心底里发出一声会心的笑声来。

        噫，你哪里是蛮夷啊，除了头上那一顶白号帽，和咱湖南乡下的老农有啥区别呢，这老回回分明就是咱大清的臣民吗!

        雍正爷英明，英明啊！