第一节：昏迷梦境，星河缥缈
昏昏沉沉，天地如坠混沌。徐耀清只觉身轻如絮，飘于无垠星河之间，群星闪烁，似无数双冷眼，俯瞰人间悲喜。耳畔隐有梵音缥缈，似远似近，低吟浅唱，唱尽世事无常。梦境之中，那玄衣道人再现，身披星辉，衣袂翩然，目光如渊，深邃莫测。
“此生有缘，缘起何处？若不自知，终为棋子。”玄衣道人声音如洪钟，震得耀清心魂欲裂。他欲开口，奈何唇齿如封，喉间似有千钧压顶，唯有胸中一腔热血翻涌，似欲破体而出。
星河骤转，化作一幅画卷，画中青阳村炊烟袅袅，母亲肖氏倚门而望，眼角泪光隐现，手中紧握一枚碧绿玉佩，与那黑袍人手中之物如出一辙。画卷再转，风起云涌，武当山巅雷霆万钧，一尊独目巨蟒石像自云雾中浮现，蛇目猩红，血光如刃，直刺耀清眉心。
“啊！”耀清猛然惊醒，额间冷汗如雨，胸口剧烈起伏，气息紊乱如潮。他睁眼四望，入目却非那阴森山洞，而是一间简陋木屋，屋顶茅草疏稀，月光透过缝隙洒下，映得地面斑驳如霜。身下是一张硬木板床，铺着薄褥，隐有草药清苦之气，萦绕鼻端。
“醒了？”一道清冷之声自屋角传来，带着几分关切，却又似隔着千山万水，疏离而淡漠。耀清循声望去，只见一女子端坐于木桌旁，素衣如雪，青丝如瀑，手中正捻着一根银针，月光映在她侧颜，宛若冰雕玉琢，眉间却有一抹淡淡愁绪，似霜雪未化。
“你是何人？此地何处？”耀清挣扎欲起，奈何四肢酸软，丹田空虚，方才那丝淡金色内息早已消散无踪，唯有脑海中那血光蛇目，依旧刺痛如针。
女子闻言，放下银针，缓缓起身，走至床边，低头凝视他片刻，方轻声道：“我名柯长连，江湖一散医。此处乃青阳村外一处猎户旧居。你受那血蟒石像邪气侵体，若非我及时以针封穴，恐已神魂俱损。”
“柯长连……”耀清低声呢喃，目光在她脸上流连，似欲从那清冷眉目中寻出一丝熟悉之感。然此女虽美，却陌生如初，他心头疑惑更甚，“那赵师兄何在？血蟒教又是何来历？”
柯长连闻言，眸光微暗，似有难言之隐，半晌方道：“赵天行无恙，已回武当搬救兵。血蟒教……乃一邪派，数十年前曾荼毒江湖，后被武当联合正道剿灭，然其残党潜伏，近来又有复起之势。你那日所见石像，乃其秘宝，内藏邪法，能噬人神魂，非凡人可抗。”
耀清听罢，心头一震，脑海中那血光蛇目愈发清晰，似有无形之力，欲将他心神吞噬。他咬牙强压恐惧，低声道：“多谢姑娘相救。只是，为何救我？”
柯长连闻言，目光微动，似有柔光一闪而逝，随即恢复清冷：“路见不平，医者本心罢了。你不必多想，好生调养，待气力恢复，我便送你回武当。”言罢，她转身自桌上取来一碗药汤，汤色墨绿，气味苦涩，递至耀清唇边：“喝下此药，可驱邪气。”
耀清接过药碗，目光在她纤细手指上微微一顿，心中忽生一股莫名暖意。虽初逢此女，然其言行之间，自有一股温润如玉之气，教人不由心生亲近。他低头啜饮，苦味入喉，似烈火灼心，却又有一丝清凉自丹田升起，缓缓抚平那刺痛之感。
第二节：药香袅袅，初识长连
木屋之中，药香袅袅，月色清寒，映得柯长连身影愈发清丽。她复坐于桌旁，低头研磨药材，纤指如玉，动作轻缓，似一幅静谧画卷。耀清倚于床头，目光不自觉落于她身上，心中杂念渐消，唯余一片澄净。
“柯姑娘，敢问你为何独居此地？”耀清试探开口，语气中带着几分小心。他自幼生于寒门，少与女子交谈，如今面对此女，颇有些局促。
柯长连闻言，手指微顿，目光低垂，似在回忆什么，半晌方道：“我家世代行医，祖上曾为江南名医，然至我这一代，家道中落，父母早逝，我便四处游医，以药济人。此地偏僻，常有伤者路过，我便在此暂居，聊尽医者之责。”
她语气平淡，然字里行间，似藏着无尽孤寂。耀清听罢，心中微动，似有一根弦被轻轻拨响。他自幼丧父，家贫如洗，深知孤苦之味，此刻闻她之言，不由生出几分共鸣。
“柯姑娘仁心仁术，令人钦佩。”耀清轻声道，目光中多了几分真诚，“我自幼寒门，粗鄙不堪，若非你相救，恐已命丧黄泉。此恩此德，耀清铭记在心。”
柯长连闻言，抬头看了他一眼，目光中似有笑意一闪而过，随即低头继续研药，淡淡道：“不必言谢，你既无大碍，便好生歇息，明日我再为你施针，驱尽余毒。”
耀清点头，心中却有一股暖流缓缓流淌。虽初识此女，然其清冷之中，自有一股温润之气，似春风化雨，润物无声。他闭目养神，脑海中却不自觉浮现她研药之姿，药香混着月光，似一抹清辉，悄然入心。
第三节：玉佩疑云，身世初现
翌日清晨，朝霞初绽，映得木屋一片金红。耀清气力稍复，起身下床，推门而出，只见柯长连正于屋外小院中采药，素衣如雪，晨露沾湿她发梢，晶莹如珠，衬得她容颜愈发清丽。他心头微动，缓步走近，正欲开口，忽觉怀中一物滑落，低头一看，竟是那本《玄元秘录》。
书页泛黄，封皮微开，内里那奇异符文在晨光中隐隐流转，似有灵性。柯长连闻声回头，见他手中之书，目光微凝，似有惊色一闪而过，随即恢复平静。她走近几步，低声道：“此书何来？”
耀清略一迟疑，方道：“乃一过路道人所赠，我虽不解其意，然每每翻阅，总觉心神有所触动。”
柯长连闻言，目光落于书上，半晌方道：“此书非凡物，内藏玄机，你须小心保管，莫要轻易示人。”她顿了顿，又道，“方才见你气色稍复，我便为你施针，驱尽余毒。只是，你可曾随身携有何物，与那血蟒石像有关？”
耀清一愣，脑海中忽闪过母亲肖氏手中那枚玉佩，与黑袍人所持之物如出一辙。他自幼未曾见过此物，然此刻听她提起，不由心头一震，忙道：“我并无此物，只是……我母亲曾持一玉佩，形似腾龙，是否与此有关？”
柯长连听罢，目光微动，似有所思，半晌方道：“腾龙玉佩……若我所料不差，或与血蟒教有莫大关联。你若方便，可将此物带来一观，或能解开些许疑团。”
耀清点头，心中却百感交集。自幼寒门，家徒四壁，何曾想过身世竟有如此隐秘？如今玉佩之谜，血蟒之秘，似一团乱麻，剪不断，理还乱。
第四节：血蟒阴谋，暗潮渐显
午后，柯长连为耀清施针，银针如星，刺入穴位，带出一丝丝黑气，腥臭刺鼻，赫然是那血蟒石像之邪气。耀清只觉周身一轻，丹田那丝淡金色内息复又缓缓流转，似清泉淌过，洗尽铅华。
施针毕，柯长连收针而立，目光深邃，沉声道：“血蟒教之邪法，远超你我想象。其教主血蟒老祖，数十年前便已名震江湖，传闻其修炼一门邪功，能以血祭炼魂，操控人心。那石像乃其秘宝，内藏邪灵，若非你内息纯正，恐已被其吞噬神魂。”
耀清闻言，心头一寒，脑海中那猩红蛇目愈发清晰，似欲噬人。他咬牙道：“此教既如此歹毒，为何正道不彻底铲除？”
柯长连轻叹一声，目光中透出一丝无奈：“江湖之大，藏龙卧虎。血蟒教虽被剿灭，然其根基深厚，残党四散，暗中蛰伏。近年来，江湖异动频频，恐是其复起之兆。你既被其盯上，日后须步步小心。”
耀清点头，心中却有一股怒火燃起。自幼寒门，他只求安身立命，然如今被卷入如此风波，如何能甘心为棋子？那玄元秘录，那淡金内息，似冥冥中有一线生机，待他去探。
第五节：长连赠药，情芽暗生
暮色四合，山间薄雾如纱，笼罩木屋四周。柯长连自药箱中取出一瓷瓶，递至耀清手中，低声道：“此药名‘清魂散’，可护你心神，不受邪气侵扰。你若回武当，恐还有险，此药或能助你一二。”
耀清接过瓷瓶，指尖触及她掌心，微凉如玉，似有一丝电流掠过心头。他忙低头掩饰，声音微哑：“多谢柯姑娘，耀清此番蒙你相救，恩重如山，日后若有机会，定当相报。”
柯长连闻言，目光微动，似有笑意一闪而过，轻声道：“医者救人，无需回报。你好自为之便是。”说罢，她转身入屋，素衣飘飘，似一朵孤云，飘然而去。
耀清立于院中，手中瓷瓶尚有余温，心中却有一丝莫名悸动。初识此女，清冷如霜，温润如玉，似一盏清灯，照亮他心中迷雾。他深吸一口气，抬头望向武当山巅，心中暗道：“血蟒教之秘，玉佩之谜，待我一一揭开！”
第六节：归山之兆，悬念再起
翌日清晨，赵天行带武当援兵赶至，见耀清无恙，方松一口气。他目光落于柯长连身上，似有探询，然未多言，只道：“子玄，掌门有令，速回武当，商议血蟒教之事。”
耀清点头，与柯长连辞别，目光中带着几分不舍。长连送至村口，素衣如雪，目送他远去，唇角微扬，似有未尽之言。
归山途中，赵天行低声道：“那血蟒教祭坛，似在筹谋一桩大事。掌门疑你身世，与其有莫大关联。你须做好准备，武当山巅，或有更大的风波。”
耀清闻言，心头一震，脑海中浮现那腾龙玉佩，血光蛇目，以及柯长连清冷眉目。未知之途，暗藏杀机，他此番归山，又将面对何等风暴？
就在此时，远处山林间忽传来一声低沉兽吼，似虎似蟒，带着几分诡谲之气。赵天行目光一凝，低喝道：“小心！此地不宜久留！”耀清尚未回神，耳畔风声骤起，一道黑影自林间暴掠而出，直扑二人而来！
未知之危，悄然逼近。那黑影究竟何物？血蟒教是否已布下新的杀局？欲知后事如何，且待下回分解。
——（本章完）——
