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300年前的那位诗人，因喜好砚台，至晚仍玩砚成癖，将平生所能精集于十方砚中，分别命名、赋诗、铭文 ，将晚归之所名曰，十砚轩，自号十砚老人。
家中常集文人雅客，每日诗酒相和，诗人更是纵横稗史，阔论千秋，那侃侃而谈，口若悬河的风采常令后人忆起，一生过得风神优雅，生趣盎然。纵使晚景悲摧，亦不改其志，不失其趣，活脱脱一个风规自远、目下无尘的诗人形象，他和他十砚轩中的砚台一样，成为中国砚史中一段美丽而哀婉的传奇，亦如浩瀚宇宙中耀眼夺目的星斗，历史记住了他的名字——黄任，黄莘田。
出生于书香门第的黄任，幼承庭训，聪慧好学，大有曾祖父黄文焕老先生的遗风，黄老先生为晚明大儒，饱学之士，因参与国朝编修，人称"太史公"。黄任的才情从小便早早闻名乡里。至二十岁时于福建乡试中举。
也许是从小太过顺利，也许是天降大任，需要让他有些周折和磨砺，他从二十岁到四十岁，二十年中，七次进京会试，都没有考中。在坎坷的生活道路上，他南北奔驰，一度滞留开封，再次流寓苏州，消磨了他的壮年岁月。但也结识了不少兴趣相投的朋友，汇集了不少珍贵砚石。他给友人余甸诗里说：“唯君知我最缘奇，得砚先于做令时”。
黄任在苏州时，认识了苏州有名的砚工顾二娘。他有一片端石，爱不释手，已有十年。这次带到苏州来，顾二娘看了，也非常喜爱，就精心给黄任雕成一砚。黄任写了一首诗赠给顾二娘。诗云：“一寸干将切紫泥，专诸门巷日初西。如何轧轧鸣机手，割遍端州十里溪。”这首诗传诵很广。黄任还将此诗刻于砚背，以作纪念，并名此砚为青花砚。林在峨“砚史”曾予著录，袁枚《随园诗话》也载此诗（随园所据顾二娘砚是赝品）。顾二娘死后，黄有诗吊之，中有句云：“谁倾几点梨花雨，一洒泉台顾二娘。”
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历史需要一个品格高洁、品质高位的收藏大家，总会创造一定的条件来成就他的，无论是有意为之，还是天道暗襄。黄任就是这样一位真正的收藏大家，而命运偏就要他来广东砚乡走上一遭，最好是为官一任，哪怕是小小的七品芝麻官，哪怕只有短短的四年时光。
雍正二年，黄任四十岁时以铨选赴粤。他与他后期的收藏大家黄丕烈不同，黄丕烈也是少年中举后，官仅主事，一生节衣缩食，藏书无数，喻为藏书大家，到了38岁时，朝廷才一纸任命，发往直隶知县，被黄丕烈婉言谢绝不就，专一治学和藏书，体现了黄丕烈的气节和风骨。而黄任不同，他并不是贪慕官场的俸禄和威仪，而是为了他心仪的砚台，更是为了实现作为男人，作为一个读书人的人生价值，在他的心中，始终存有那修身齐家治国平天下的至圣之言，他毅然决然地奔赴广东。四会知县四年，中间有一段时间，兼摄高要县事。著名的端溪三洞就在高要，是端砚的开釆地。这是黄任第一次做官，也是他唯一一次为官经历，这次经历对他一生的影响至为重要。
广东《四会县志》有黄任的传，比较简略，传中叙述他的政绩说：“黄任天才敏捷，判决如流，日不移晷，而案牍已空。因复延接后彦，谈诗角艺，日以为常。坐是为长官所不喜，县有两堤，皆捍田千数百顷，大水陡发，堤溃田兆，捐资修筑。未及竣事，以纵情诗酒被劾。任既去官，仍典卖衣物，以葳厥事。百姓德之，各尽金钱以偿。任一无所受。归日唯端砚数枚，诗束两牛腰而已。”福建《永泰县志》也说：“莘田故名士，无俗吏龌龊态，坐是为长官所不喜。劾其纵情诗酒，不理民事。拂衣归里，宦橐萧然，唯端坑石数枚，诗束两牛腰（李白诗‘书秃千兔毫，诗载两牛腰。’这里引用，也就是两捆诗稿的意思）而已。”由此看来，黄任居官时是严于律己的。
后来黄任还专门作了两首古风《筑基行》与《赈粥行》来记录这其间的见闻和经历，评论家以为这两诗接近唐朝元结与白居易的风格，“仿佛元道州舂陵之作，白香山秦中之吟。”
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就诗而言，黄任更为擅长的是七绝，他的诗集《秋江集》六卷收录九百多首诗中三分之二都是七绝。最后汇总、删定，成为《香草斋集》，该集在台湾流传极广，对台湾诗坛影响至深。他写作很勤，生平作诗不下数千首，而勇于芟弃，保存下来的都是精品。
纪晓岚在撰写《四库全书总目提要》中作了如下评介：“《秋江诗集》六卷，黄任撰。其诗源出温（庭筠）、李（商隐），往往刻露清新，别深怀抱。如《杨花》绝句云：‘到底不知离别苦，后身还去作浮萍。’《春日杂思》云：‘夕阳大是无情物，又送墙东一日春。’所作缘情绮靡，殆于近之。而低回宛转，亦或阑入小词。大致古体不如今体，大篇又不如小篇。故《榕城诗话》独称其七绝，盖才分各有所长云。”这样的评语可以说恰如其分。
有人形容他：“一官淡似云无迹，七字温如玉有情。”他的《西湖杂诗》十四首，《清诗三百首》选取其中三首，这里姑且抄录二首：“珍重游人入画图，楼台绣错与茵铺。宋家万里中原土，博得钱塘十顷湖！”“画罗纨扇总如云，细草新泥簇蝶裙。孤愤何关儿女事？踏青争上岳王坟！”这几首诗从西湖的美景写起，联系到南宋小朝廷腐败无能，贪图享乐，不想收复国土，竟然以中原大地作为代价，换取一时偏安。年轻人尽管不见得都了解岳飞抗金报国的史实，也争着来拜扫他的坟墓，表明对英雄的景仰。诗人对于南宋王朝的昏庸异常愤慨，溢于言表。
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黄任从广东卸任回家，余俸都购卖了砚石，黄任藏砚，不以多少取胜，均为质优品异。他对砚台石质的要求，到了近乎苛刻的程度。他精选十石，请苏州名家雕刻琢磨，铭刻其背，以异木制盒，视为珍宝。回闽后，定居于福州光禄坊。矮屋三楹，花竹秀野，图史纵横。他还工书法，好宾客，诙嘲谈笑，一座尽倾，有雅人深致。
从此黄任就寄身、寄情于他的十砚轩中。抚砚成癖，日夜摩挲。相传他还要他的小妾晚上抱着睡觉，说这样可滋阴气，更加润滑。他把十砚轩的砚台一一命名编号，其中最为有名的是：美无度、古砚轩、十二星、天然、生春红、著述、风月、写裙、青花、蕉石等。黄任不仅爱砚，还能刻砚，他常把赋诗刻于砚背铭之。黄任所藏端砚亦多极品，至今闽中仍有遗砚流传，多镌“吴门顾二娘造”。《西清砚谱》就载有十砚轩中的砚台。
所谓砚道，不过砚质优异，刻制精微，雅缀诗文，以砚观人，反应砚人平生阅历、才情、气息、品格乃至体温和生命，人即是砚，砚即是人，人砚一体，天人合一而已。十砚轩中的藏砚气息高古，格调神异，为砚中神品。黄任一生，所有的才智、精力、经历和情感都是为砚台而生，他的高格，成为后世藏家的风范和标杆，真正的天人合一，人砚一体。
黄任晚年贫病交加，八十三岁时病故，黄任既殁，砚台旋即散失。这些砚台，带着砚人的生命全息，迅速散逸在历史的长河和茫茫人海之中，成为一个又一个新的传奇。乾隆皇帝曾得到过他的砚台。乾隆亦素有砚癖，常以名砚奖掖臣工，唯不舍黄任十砚轩中的砚台奖赐，足见十砚轩中砚品高洁。黄任的夫人庄氏亦有砚癖，他在悼亡诗里自注云：“孺人蓄一砚，肤理细腻，紫翠焕发，砚背刻"生春红"三字，盖取”小窗书砚相妩媚，令君晓梦生春红"句（东坡诗）。“这方砚后为近代名家林白水所得，林氏遂以”生春红“名其室，并以名其所办《社会日报》副刊。随着中国近代史的发展，这方砚牵动了整个林氏家族的命运起伏和巅波，白水被害后归李律阁。解放初期郭沫若存其一，白云山家存其一，郑庭椿教授存其一，霞浦彭氏存其一，闽清宏琳厝黄姓宗亲存其一，福建剪纸艺术研究会会长吴文娟女士存其一，任公生前赠好友李霖村一砚，现此砚无从查询。故宫博物院亦藏有一砚。
