刘隆是汉和帝刘肇的幼子，出生后被寄养在民间。元兴元年十二月辛未（106年2月13日），汉和帝驾崩，邓皇后以刘隆的兄长刘胜有疾病为由，弃长立幼，迎立刚满百天的刘隆为帝，当夜刘隆登基，年号延平。因刘隆年幼，由皇太后邓绥临朝听政。
刘隆在位期间，实际权力掌握在邓太后手中。邓太后反对淫祀，于延平元年四月庚申（106年6月2日）下诏废除了不列在祭典的祭祀。五月辛卯（106年7月3日），又下诏大赦天下，赦免了建武以来所有犯罪被关入牢狱的人，包括涉及外戚专政的马氏和窦氏族人。
延平元年八月辛亥（106年9月21日），登基刚七个多月的刘隆夭折，谥号孝殇皇帝。九月丙寅（106年12月5日）葬于康陵。他是中国帝王中即位年龄最小、寿命最短的皇帝。
由于刘隆在位时间极短且去世时还是婴孩，所以没有庙号，祭祀在康陵进行。
