人类社会的发展，离不开永无止境的探索精神，所以在历史上有很多次著名的地理探索事件。
比如我们学欧洲史就知道，在十五世纪到十七世纪期间，是著名的地理大发现这样一个新航路开辟和探索的时代，哥伦布发现新大陆更是具有非凡的历史意义。
从1492年开始，哥伦布先后三次远航探索，他误以为自己到达的美洲是印度，随后美洲新大陆被发现，从此掀开了欧洲人口向美洲大量迁移的序幕，哥伦布发现新大陆也成为了大航海时代最重要的事件之一被载入史册。
不过，中国人的航海探险历史，比欧洲人还要超前了几十年，在哥伦布发现新大陆之前，我们就已经有了郑和下西洋这样的伟大壮举。
从1405年开始，一直到1433年的28年的时间里，由郑和率领的船队先后七次远航，航行的范围包括西太平洋以及印度洋，出航的总人数超过两万七千人，最远抵达东非以及红海地区，是当时世界上规模最大的航海探险活动。
既然郑和下西洋远航探险，比哥伦布还早了八十七年，而且规模也不比哥伦布小，但是为什么郑和下西洋却没有能够发现“新大陆”呢？
在讨论这个问题之前，我们还是应该要了解一下郑和下西洋的成就，首先当然是给中国、乃至亚洲带来的国际影响。
当时的大明王朝，应该来说正处于世界强国的地位，所以史学家认为郑和的七次远航探险，主要目的是“通好他国、怀柔远人”。
那么与此同时，郑和下西洋还让海上丝绸之路变得更为成熟和完善，对东西方的经济有着巨大的促进作用。当然，东西方的文化交流也因此变得更为顺畅和频繁。
和哥伦布发现新大陆相比，郑和下西洋更像是一场友好的商业文化交流活动，而美洲大陆被发现之后，带去的是战争和殖民，开启了长达数百年的侵略史。
由此我们可以得知，郑和下西洋，与哥伦布的航海探险，他们在一开始的初衷和目的，就截然不同。中国人的航海，虽然郑和在远航过程中也有过彰显武力的时候，但都是不带侵略目的的。
而且郑和船队从一开始就是带着礼物和诚意出发的，在扩大东方世界影响力的同时，中国人秉承的是互利双赢的理念，而西方人的航海探险，一开始就带着掠夺的野心，他们的目的就是为了寻找可以殖民的新世界。
但是郑和下西洋，即便是发现了那些落后的新大陆，也会选择怀柔通好，而不是在那里竖上一杆旗帜向全世界宣称，这是我们发现的新大陆。
当然，在当时来说，泱泱华夏，对于蛮夷之地也只会嗤之以鼻，而不会想要据为己有。中国人这种友好和平的理念，直到今天依旧如此，世界各地的海外华人，无一不是秉承着友好互利的原则，这也是我们作为华夏儿女值得自豪的地方。
