起初的商品主要是通过交换实现其价值，简称物物交换。直到货币作为媒介的出现，可谓之商品流通。
货币的演变:中国古代最普遍的货币,大约是贝，这是捕鱼的民族所用，后亦有用皮（鹿皮）做聘礼的，这是游猎民族所用，至农耕社会，普遍使用粟帛。诗经有云“握粟出卜”，“抱布贸丝”。“负粟而往，易肉而归”
春秋《管子》以珠玉为上币，黄金为中币，刀布为下币。至周至汉，铜钱使用还并不普遍。但铜钱铸造起于周朝，而后推广。
较整齐的货币制度，起于齐国。古时商品经济并不发达，贸易都是同远方的贵族进行的，所以都用一些本身有价值的贵重物品代代替。但与珠玉金银比较，铜钱比较便宜，用途广，才被普遍使用。还有当时铸币也不规范，存在民私铸的情况。
至秦统一货币，币为二等。黄金为上币，铜钱次之。
至隋唐铸开元通宝，很多皇帝会把自己年号铸在币上。
金银作为货币一直得到使用的原因是:值钱，人们使用它无论贮藏和交换都有市场。不足在于铸造成本过高，往往会出现金银不够用。
纸币是从汇兑发现而来的。之后的很多朝代都是纸币和金银铜共为货币。
中国自铸银圆始于光绪十三年。
国民政府树立法币制度。
