俗话说得好：“挽弓当自强，用箭当用长。射人先射马，擒贼先擒王”。擒贼擒王，三十六计之地十八计，攻战计最后一计。原文是这样讲的：“催其坚，夺其魁，以解其体。龙战于野，其道穷也”。这句话的意思是，打败敌人的主力，抓住敌人的首领，就可以瓦解其整体力量。就好比龙离开大海来到陆地上作战。
这一计的名字最早出现在唐代的无言古诗《前出塞》：“挽弓当自强，用箭当用长。射人先射马，擒贼先擒王。杀人亦有限，立国亦有疆。苟能制侵陵岂在多杀伤？”。这首诗从当时来看寓含着对当时李隆基无节制地对外用兵的讽刺。
擒贼擒王的道理很多人都很懂，但是用的最好的应该是隋唐时期的王世充。又一次王世充与李密展开生死决战，王世充事先找到一个酷似李密的人。当两军打的难解难分之时，就吩咐人把假的李密牵到阵前，并且让士兵大声的喊：“抓到李密了！”。这是王世充的军队一看士气大振，而李密的军队一看则乱了方寸。最后李密的军队被打的落花流水。
明朝时期，明英宗九岁登基，当时的政权把持在太监王振的手中。有一年北方番王乜先兴兵与明朝开战，攻陷大同。当时的王振自作主张，自命为统帅的同时还逼明英宗御驾亲征。因为事先准备不足，明朝的士兵还没有到大同就已经导致兵无粮，马无草，的局面，士兵马匹饿死不少。乜先一看高兴坏了，没多久就击溃明军，王振也在混乱中被攀忠将军用铁锤打死，明英宗被俘。乜先一看高兴坏了，立即用明英宗开始敲明朝的竹杠，当时乜先向明朝要一万两黄金为赎金。明朝送上万两黄金之后，就发现乜先不讲信用，居然带着明英宗逃跑了。以后每次侵犯明朝的时候都会带着明英宗。最后明朝另立新皇帝执政，乜先一看，明英宗没有了作用，就将明英宗送还给了明朝。
