发现的背景
心理学的研究过程可以分为两个主要的范畴，他们通常是依次发生的: 形成想法，然后去检验它，即发现和验证。发现的背景是研究者在研究阶段运用观察、信念、信息和一般的知识，来形成新的观点或者对于某种现象形成一种不同于以往的思考方法。心理学的理论试图揭示大脑、心理、行为和环境之间的决定论关系。
客观性的保障
在大多数情况下，研究者进行的工作是从发现到检验理论。验证的背景是把证据拿来验证假设的研究阶段，当试图得有效结论、令人信服的证据时，心理学家必须依赖同盟者——科学的方法。科学的方法是通过将错误降低到最小，提出可靠的归纳等方法来收集和解释证据的一般的程序集合。
因为在科学研究的数据的收集和分析阶段，主观性必须被降到最小，人们用程序的保障措施来增加客观性。
观察者偏见和操作性定义
观察者偏见是由于观察者个人的动机和预期导致的错误，通常人们看见的、听到的只是他们所预期的，而不是事实的本来面目。为了使观察者误差降到最小，研究者依赖于标准化和操作性定义。标准化意味着在数据的收集阶段使用统一的、一致的程序。标准化意味着以同样的方式来问问题，以事先建立的规则来量化反应，将结果打印或记录下来以确保在时间、地点，以及不同的被试间和研究者间的可比性。观察本身也必须标准化，科学家必须解决这样的问题，即如何将他们的理论转化为含义前后一致的概念，对概念含义进行标准化的策略，我们称为操作化。操作性定义是以测量它或决定它存在的特定的操作或程序来界定一个概念，在一个实验那使含义标准化，一个试验中的所有变量必须给予操作性定义。
实验法: 另一个可选择的解释和控制的必要
当试图对因果关系进行正确的阐述时，心理学家面临同样的问题，为了克服因果关系中的模棱两可，研究者运用实验法: 他们操作一个自变量来观察其在因变量上产生的效果。这种方法的目的在于明确一种强烈的因果关系。即一个变量对另一个变量的影响。
客观性的挑战
研究者必须谨慎的选择解释，包括期望效应和安慰剂效应。为了确保结论的准确性，研究者常用的控制程序有双盲控制和安慰剂控制。同时在选择样本时尽量的选择一个代表性的样本。另一种实验设计称为被试内设计，用每一个被试作为他自己的参照，即A_B_A设计，被试作为自己的控制组。研究者使用相关研究方法测量两变量的相关程度，相关研究的主要局限是他不能得出因果关系。
心理测量
心理测量的目标是产生可信和有效的发现，信度是指心理测验和实验研究得到的行为数据具有一致性或可靠性。结果具有可信性，只在相似的测验条件下该结果具有可重复性。效度指研究或测验得到的信息精确的测量了研究者想要测量的心理变量或品质，一个有效的实验意味着研究者能把研究结果概括到更大的范围。常用的方法有自我报告法和行为测量和观察。自我报告法通过问卷和访谈得以实施，心理学家依据兴趣使用行为测量法，如直接观察和自然情景观察。人类研究中的重要道德问题包括获得赞同，研究风险和收益的评估，故意欺骗以及必要的任务报告，研究者必须检查非人类的动物研究的道德重要性。
