费孝通先生创作的《乡土中国》很好的向我们展示了中国的人情世故。
乡土中国的本色是礼俗社会，“人与人关系的交流并不是基于对契约的重视，而是发生于对一种行为规范熟悉到不假思索时的可靠性”乡土社会中，人们因彼此熟悉而相互信任，人与人的关系并不需要契约来保障。契约的强制只能滥觞于陌生人的关系之中。于是乡土社会逐渐演化为一个礼俗社会，而异于西方的法理社会。这种礼俗社会的关系根据血缘、亲疏，就像石头入水的波纹一样，由中心向四周开散出去，形成了中国的人情事故，同样适用于现在的社会。
差序格局，复杂交错的人际网络。人是社会性动物，社会间人与人之间产生各种关系，决定了人的社会属性。在东方传统社会下，社会中人与人的关系成纤维重叠交错的人际网络，这个网络以个人为中心，以血缘或地缘关系为原则而延展出的同心圆体系，中心势力越强，同心圆的层次和范围就越广泛，与其他同心圆的交错重叠也越多，由此形成人与人之间的关系网络。
差序格局这种以自己为中心的推浪格局形成了中国特有的人情世故。
另外，在乡土中国当中，费老也描述了教化、家族、男女有别等等传统观念，可能有助于我们理解中国社会对人情世故的定义。
