这是一本什么样的书
写作这本书时，我没有给这本书限定什么体裁。不过，我在心里给自己定了个原则：既然是关于历史人物的事功交际，关系到他们的声誉评判，那么一定要尽量客观公正，不能人云亦云。其次，因为是曾国藩、左宗棠、李鸿章三个人的对比研究，那么尽量选择与他们三人相关的同一件事情，或者同一类事情上去做对比分析，找出他们的不同之处。另外，中国传统文化博大精深，先贤哲人们遗留给我们的做人准则、思想精髓，不仅希望一个人做事成功，更要一个人做好人。所以，在写作时，我更倾向少夸大“成功学”对人的助力，而是多揭示人性深处的优劣实质、人性与社会的关系，以及一个人的性格、思想如何影响现实中人的生活。
曾左李一生都共同经历了镇压太平天国和苗捻等农民起义，他们都是以文人带兵、靠建立军功而加官晋爵，从战场到官场，时而穿插商场，不断腾挪辗转，不断遭遇艰难曲折，不断失败成功。特别是李鸿章，不但在商场浸染日深，而且在洋务方面、在与外国人打交道上，远胜曾国藩、左宗棠。厘清他们之间的相异之处，不但有趣，而且有着深刻的社会价值和深远的历史意义。
按照时间顺序，曾左李三人镇压太平天国起义、苗族起义、捻军；左宗棠力主收复新疆、坚持与外国侵略者作战；李鸿章建设北洋舰队、不断斡旋在各种外国势力之间；
按照曾左李三人不同的人生轨迹，曾左李的人生转折关键之年分别在1857年、1859年、1862年。曾国藩1857年兵陷江西，妄想借为父丁忧之机向咸丰皇帝讨要军政大权；左宗棠1859年遭遇樊燮案差点被杀头；李鸿章1862年率淮军勇赴上海火中取粟；
按照学历划分，曾、李都是高中进士，左宗棠只是举人出身；按照做到封疆大吏的时间顺序，依次是曾国藩、左宗棠、李鸿章；按照后来功名以及声誉评判，三人之中，曾国藩的名声最响，左宗棠的功劳最大，李鸿章的评价最差；按照他们后世家族的发展来看，各有俊才精英人物作为家族代表；按照不同标准，就有不同结果，可谓各有千秋。
除了这些不同，曾左李分别在事关个人命运、面临人生重大转折之时，都抓住了机会，或者说为自己创造了机会，不得不说这是他们面对现实生活做出的明智抉择。
传统文化是一个国家或民族长期发展和积淀的结果，是在长期历史演进过程中形成的独特精神财富。它蕴含着丰富的历史底蕴和智慧结晶。通过传统文化，我们可以了解到一个国家或者民族的起源、发展、兴衰等历史信息，从而更好地理解和把握当下。
在任何历史时期，个人奋斗的成败与国家兴衰联系更加紧密。在风雨飘摇的晚清，要想获取成功，除了智商、情商之外，性格、机遇的因素也尤为重要。
曾国藩自知“笨”“缓”，慢慢开始在“诚”和“拙”这两个字上下功夫，“以至诚胜至伪，以至拙胜至巧”，镇压太平军后，为免遭朝廷猜忌， 自裁湘军，终成“圣人”；左宗棠经樊燮案后醒悟，不断历练，养成“精明不如厚道，计较不如坦诚，强势不如和善”的做事法则，依靠胡雪岩筹款收复新疆；李鸿章赴沪火中取栗，他更看重投机取巧，“揣摩上意，善察人心”之术，几乎一辈子都没有改变。李鸿章利用盛宣怀击垮胡雪岩，扫清与左宗棠争斗路上的障碍。懂得敬畏、善于自省、愿意改变，这是他们与普通人的不同之处。
曾国藩以文从军、以德为官、以诚修身，以忠心对待朝廷君王，留下“千古完人”之称；左宗棠是晚清著名政治家、军事家，在战场上取得辉煌战绩，是收复新疆的民族英雄；李鸿章是晚清著名外交家，代表清政府签订许多不平等条约，他眼光最为开放，但背负的骂名最 多。他们以儒学救世，拼尽全力，希望维持、延续封建统治。曾左李分别以 “做人”“做事”“做官”给后世留下印象，历史给予他们的评价，无论公正与否，无论是否恰当，都足以让后人从中揣摩出不同滋味。
令世人瞩目的除了曾左李的个人修为、军政为官、治国平天下，他们在对待子女教育、婚姻态度上，也有明显不同。
曾国藩代表传统士大夫的伦理坚守，注重耕读为本，主张“不为官发财”，希望儿子们学有所长，他的后代多为德才兼备的知识精英；后代婚配对象，都是豪门，而非他说的与“勤俭孝友”之家联姻；
左宗棠延续湖湘学派的经世精神，提倡“忠君即爱国”的价值观，强调“读书为致用，不可拘泥章句”，他的后代在科技领域持续突破。后代婚配对象，大多选择政界、学界精英；
李鸿章体现近代官僚的实用主义，最看重现实利益，不但要家人注重身体健康，更要狠抓经济效益，他的后代虽然出了个民国最著名的败家子，但在经济领域颇有建树者亦多。后代婚配对象，几乎都是典型的利益优先。
但是，即使他们选择慎重，也在为女择婿上遭到过惨痛失败，或者闹过不少笑话。
曾国藩生育了五个女儿，但他亲自挑选的女婿却一个不如一个：大女婿袁榆生婚前娶妾不说，婚后嫖娼、贪污，为表示对老丈人的反抗，竟然吞鸦片自杀，后来将妻子，也就是曾国藩大女儿曾纪静虐待至死；次女曾纪耀夫婿陈松生家境困窘，又无生育，抑郁而终；三女曾纪琛的夫婿罗允吉不但“局量褊浅”，而且愚昧不谙事，婆婆还不明事理，日子过得很不好；四女曾纪纯婚姻生活还算幸福美满，但夫婿郭依永却不幸短命，二十一岁就去世了。只有五女曾纪芬的婚姻没有让曾国藩作主，才得到幸福。
左宗棠与当朝重臣陶澍成为亲家，是一大传奇，他亲自培养这位乘龙快婿，自己也因为住进亲家家里，阅读陶澍遗留下来的大量奏折，提前熟悉了大清官场，为一生建立功勋打下了坚实基础；次女因病未婚，三女婚姻幸福，四女竟然因为丈夫病逝而自杀殉夫，乃父风范尽显。
李鸿章为女择婿，却让人大跌眼镜。他把才貌双全的大女儿嫁给结过两次婚、年龄悬殊十八岁，长相还不怎么样的张佩纶；却为小女儿找了一个小六岁的姑爷。好在不管大女婿还是小女婿，男方都是有才华或者有家底的豪门，而且大女儿成为中国文学史上著名女作家张爱玲的外婆。
曾左李的智商有差别，但他们都是当时社会智商不低的时代精英；他们的情商悬殊更大，不过在人生不断遭遇成败得失时，他们也在不断弥补、改变。
“情商高低影响人生成败”虽然不十分绝对，但也有一定道理。曾左李三人一生事功、声誉，与他们不断成长变化的情商有密切关系，所谓“性格是土壤，情商是果实”。假如时光可以倒流，让曾左李在相同历史背景下，互换位置重新去选择，曾国藩不可能做成左宗棠收复新疆那样的伟业，左宗棠一定会比曾国藩提前镇压太平天国起义，李鸿章肯定不会去收复新疆。当然，假如曾国藩如果像左宗棠那样屡考不中，只可能像他父亲那样在乡下教书，最多以文章道德留名后世；左宗棠像曾李那样高中进士，他取得的功名可能也不会逊色于后来。
这本书以史实为依据，采用了现有对晚清历史，特别是对曾左李三人研究的学术成果，在马青尘等老师的指导和鼓励下，结合我自己的人生阅历、对晚清曾左李的研究心得，经过天地出版社编辑老师的精心编辑、仔细校对，最终成书。
本书非小说，但有丰富的故事叙述，有小说的建构描摹；本书非传记，但有对曾左李包括涉及他们的人和事的详细记载，具有传记的真实；本书非随笔，但有随笔的洒脱，书写随意灵活；本书非学术专著，但不违背历史事实，也绝不哗众杜撰，尽量做到通俗易懂，雅俗共赏，有学术的严谨；本书非历史教科书，但让读者通过分享真实历史事件，享受历史的趣味性与知识性；本书更类似跨界大散文，让读者可以从看似随意的书写中，体会历史纪实作品的严谨认真，领悟到深刻的人生哲理。
