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《燃情岁月》的故事背景设定在20世纪初美国西部，一个充满原始野性与文明碰撞的地方。
退役骑兵上校威廉因厌恶战争，拒绝杀戮，带着家人和印第安人朋友隐居在蒙大拿州辽阔的大草原以养马为生。妻子由于不适应原始野性的草原生活，离开丈夫和三个儿子独自回到城市的文明社会，只通过书信与丈夫和孩子们保持联系。
三个儿子性格截然不同：长子艾佛瑞成熟世故，理性且克制，严格遵循社会规则；次子崔斯汀狂放不羁、桀骜不驯，内心涌动着原始冲动，满怀着对自由的渴望，对自然有着深切归属感，仿佛与自然浑然一体。幼子山莫则温文尔雅，天真浪漫，充满理想主义热情，对战争与爱情抱有纯粹幻想，对现实缺乏足够的认知。
孩子们长大后，他们的心中对军人出身的父亲都有一种隐性崇拜，老大艾佛瑞和老三山莫与文明社会的母亲也很亲近，唯独崔斯汀拒绝提起母亲，他的世界在自然、在草原。而崔斯汀也是父亲威廉的最爱。
弟兄三人亲密无间，山莫最小，两个哥哥对他疼爱有加，将他视若珍宝。然而，他们平静的生活随着山莫未婚妻苏珊的到来发生了翻天覆地的变化。
大哥艾佛瑞对美丽温柔的苏珊一见钟情，但苏珊却被老二崔斯汀的狂野气质吸引，三人陷入微妙的情感纠葛。
第一次世界大战爆发后，三兄弟不顾父亲劝阻，一腔热血远赴欧洲参战，去悍卫他们从未见过的英格兰。
两个哥哥在战场上小心守护着山莫，崔斯汀更是与山莫形影不离,他在战场上照顾弟弟甚于和德军作战。艾佛瑞在一次战斗中受了重伤，获得了勋章，但腿部留下残疾，即将被送回国。山莫此时虽然明白自己对战争的想法过于天真，但还是心怀理想，在崔斯汀的一个不留神之时，山莫独自冲向阵地。
从小受家人保护的山莫因缺乏实战经验，很快陷入绝境。闻讯赶来的崔斯汀眼睁睁看着自己最亲爱的弟弟惨死在面前却无法救援，悲痛欲绝。他依照印第安人的习俗亲手挖出山莫的心脏，释放其灵魂，将其心脏托先行回国的艾佛瑞带回故乡埋葬。
失去未婚夫山莫的苏珊准备离开草原，然而就在她即将出发之际，天气骤变，冰雪封了铁路，威廉上校极力挽留苏珊等来年春天再走。
苏珊的人生轨迹注定与威廉家的儿子们不可分割。她拒绝了艾佛瑞在山莫墓前对她的求爱，却与突然归来的崔斯汀情不自禁陷入激情四溢干柴烈火般的热恋。熊熊燃烧的爱情之火瞬间吞没了她，她也终将在原始野性的爱情烈焰中化为灰烬。
艾佛瑞与崔斯汀的隔阂越来越深，因感情失落而离家外出寻求发展，他凭借自己出众的才能，通过努力打拼脱颖而出，竞选为国会议员。
崔斯汀一直走不出山莫惨死对他的打击，苏珊的激情也缓解不了他无法挽救山莫而带来的愧疚与痛苦。他试图逃离内心的创伤，开始自我放逐，漂泊于世界各地，在野性欲望中沉沦，后来更是杳无音讯。苏珊因此陷入绝望，父亲威廉伤心中风。他们的个人命运结合当时的社会背景，造就了后面一系列的悲剧。
《燃情岁月》中角色塑造是其成功的关键之一。艾丹·奎因饰演的艾佛瑞，是秩序的守护者。他战争后投身政界，与苏珊结婚却无法获得她的真心。他的悲剧源于试图用世俗成功填补情感空洞，最终成为孤独的守序者。他代表工业文明对传统自然的侵蚀，与崔斯汀的野性形成对立。
布拉德·皮特饰演的崔斯汀，就是妥妥一个行走的荷尔蒙。他是原始野性的化身，以野性难驯、自由不羁、充满魅力的形象，成为影片中的灵魂人物。他身上的狼性，代表人类与自然最原始的联结。他的每一次选择都充满了对未知的渴望与对自我的追寻，无论是驰骋于无垠草原、飘泊于浩渺大海，还是对爱情的狂热追求，以及片尾与熊的合二为一，都充满了生命的激情与反叛精神，让人既敬畏又心疼。他的爱情与亲情始终充满破碎感，他因山莫的死陷入永恒的愧疚，漂泊半生试图逃离痛苦，最终在复仇与守护家族中完成自我救赎。
影片开篇即点题：“有些人能清楚地听见，来自心灵的声音，他们依着那声音作息，这种人最终不是疯了，就是成了传说。”故事中间当崔斯汀原本要猎杀熊最终却放下枪时，叙述者强调：“当人和野兽互相使对方流血，他们便合为一体了。”崔斯汀将熊称为“我的熊”，他岂不就是熊的化身。片尾，崔斯汀在与熊的搏斗中合二为一，与前面再度作出呼应：“他死得其所。”
亨利·托马斯饰演的山莫，是理想主义的牺牲品。他温文尔雅、善良纯真，因盲目投身战争而惨死，成为家族悲剧的导火索。他的死亡不仅是肉体消亡，更象征理想主义在残酷现实面前的脆弱性。他短暂的一生，如同一束温暖的光，照亮了身边人的心灵。
朱莉娅·奥蒙德饰演的苏珊，是个美丽而复杂的女人。她从小父母双亡，脆弱敏感，情感丰沛，但缺乏自我掌控力。她的爱情如同火焰般炽热而又短暂，她被崔斯汀的野性吸引，犹如飞蛾扑火般义无反顾走向了崔斯汀。却因崔斯汀漂泊的决绝选择了艾佛瑞，又因道德束缚始终在激情与责任间挣扎。
她的身上体现了三兄弟的不同爱欲，艾佛瑞眼中的苏珊美丽大方，他对苏珊的爱是占有欲；崔斯汀最能激起苏珊的野性，他的爱是满满的征服欲，而山莫眼中的苏珊最为纯洁，他对苏珊的爱最平等纯粹。
苏珊的选择既是对自我欲望的追逐，也是对命运无奈的妥协。作为外来者，她打破了家族平衡，成为兄弟矛盾的催化剂。山莫死后，她的情感在崔斯汀与艾佛瑞之间撕裂，最终因无法承受情感折磨、命运重负而自杀。
安东尼·霍普金斯饰演的威廉上校，则以其深沉内敛、复杂多面的性格，展现了父爱的伟大与矛盾，以及人性中的脆弱与坚强。
《燃情岁月》最戳人心的地方，是它对人性深入全面的探讨。故事对爱情、亲情和友情都描绘得真实动人。苏珊与兄弟三人之间的情感纠葛，剪不断理还乱，又甜又虐，让观众看得直揪心；威廉上校与三个儿子间又铁又暖的父子情，隔着屏幕都能感受到血脉相连的力量。还有他们与印第安朋友“两肋插刀”的友情，也让人看到了人与人之间的真诚和温暖。通过这些角色的命运与选择，让我们看到了人性中的善良与邪恶、勇敢与懦弱、爱与恨、牺牲与自私……这些不同的特质相互交织在一起，展现出人性的多样和复杂。
电影的画面美轮美奂。从一眼望不到边的大草原到白雪皑皑的高山，从郁郁葱葱的森林到波澜壮阔的河流，每个画面都如同一张美丽的明信片。透着宁静的金色秋叶以及苍茫辽阔的大草原，都让人感受到大自然的壮丽与神秘。这些风景不只是故事的背景，更是人物内心世界的映射，让观众在赏景的同时，体会到故事人物内心的起伏和挣扎。
影片的音乐同样令人难忘。那带着宿命而悲壮的背景音乐，与画面和剧情配合得天衣无缝。每当主角面临重要选择时，音乐就会变得低沉有力；而展现自然风光时，旋律又变得悠扬开阔。这样的视听组合让观众更容易产生代入感，不知不觉被带进电影的情感世界里。
《燃情岁月》这部由爱德华·兹威克执导的力作，荣获第67届奥斯卡金像奖最佳摄影、最佳音响和最佳艺术指导提名。影片自1994年上映以来，以其独特的魅力，跨越时间和空间的界限，持续触动着人们的心灵。
