【原文】曾子曰：“吾日三省吾身：为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？”
【白话】曾子说：“我每天好几次这样省察自己，为别人办事没有尽心尽力吗？与朋友来往没有信守承诺吗？传授学生道理没有印证练习吗？”
“三”这个字在古代代表多数，不一定指正好三件事。本章所言只是在举例，并不是只有这三件事情要去省察，人生还有各方面的问题要去思考。不过，只要你与别人来往、在外面工作，就要格外注意反省以下几点。
第一点，是为人谋有没有尽心尽力？替别人做事，那么就要问自己这个问题。“忠”这个字代表尽心尽力，我们称为尽忠，受人之托，忠人之事，拿人钱财，与人消灾。这是第一个要求。
第二点，是与朋友交往有没有守信用？儒家很强调守信，信守承诺。
第三点，“传不习乎？”有人认为这是曾参在自我反省，要翻译成：“老师传给我的，我有没有去实践？”我认为这样翻译不太适合，因为曾参比孔子小了四十六岁，孔子过世时曾参才二十六岁。但是前面两句话，替别人做事，与朋友交往，似乎曾参又已经成年了，在社会上工作了，所以把“传不习乎”理解为，曾参自己当老师来教学生比较恰当，因为曾参后来是有名的老师，教出很多弟子，所以他的“传不习乎”是说，我作为老师教给学生的，自己有没有去实践呢？这个“习”就是《论语》第一句话，“学而时习之”的“习”，是实践的意思，要自己做到才能教学生。自己没做到，凭什么教别人做呢？
这三句话有一个共同特色，都用“不”来问。不忠乎，不信乎，不习乎，这便是反省，从反面来省察自己，这是非常正确的态度。
通常我们在反省的时候，老想着别人有没有对不起我，别人有没有做错事，很少意识到应该反省自己的问题。别人有没有过错，我们反省了也没用，因为他不见得会改。自己有过错，能够不断地反省，就能不断地长进。自己改变之后，别人也会调整对我们的态度的。
儒家思想的特色是个体不能离开人群，儒家没有关起门来的贤人。要做贤人、要做君子，就要打开门与别人来往。在家，与父母兄弟姐妹相处；到外面，与朋友，与老板、同事们交往，与天下人都有来往的机会。
人性向善，曾参让他父亲年纪老了还可以行善，那才是真正的孝顺，不是只奉养父母亲，让他们活着而已，而是要让他们可以继续实践，做向善的要求。
