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四大天王来源于古印度佛教的四大天王，在中国寺庙里,不但形象被彻底汉化,皆为中国古代虎将打扮,而且将四神赋予中国式寓意。
在《封神演义》中,姜子牙奉师父元始天尊之命,敕封魔家四兄弟道:“今特敕封尔为四大天王之职,辅弼西方教典,立"地水火风"之相,护国安民,掌风调雨顺之权,永修厥职, 毋忝新纶。"受此敕封,古印度的佛教护法神,就成中国式的护法神了。
佛教的四大天王经过汉化，形成中国罗汉堂中的“四大金刚”，成为“风调雨顺”的化身：
“东方持国天王”：因能护持国土、维护道场安宁而得名，专门守护东胜神州。身着白色、穿甲胄、持琵琶，表明他是用音乐来感化和劝导从生断恶从善。乐司调。
“南方增长天王”：因能使他人增长善根而得名，专门守护南瞻部州。身着青色、突甲胄、持宝剑，表明他是用武力来惩恶护善。剑司风。
“西方广目天王”：因能用净眼观察裟婆世界而得名，专门守护西牛贺州。身着红色、穿甲胄，早期塑像多为手持一种名叫“绢索”、专门用来捕捉敌人的网，现在的基本上都塑成手持的是龙。但是不管怎么塑都是表明他惩恶护善的办法不是靠杀，而是把敌人捉起来后强迫他改邪归正。净眼、网、和龙，都司顺。
“北方多闻天王”：因福德闻名四面八方而得名，专门守护北俱泸州。身着绿色、穿七宝庄严甲胄、配长刀、右手持伞、左手持银鼠，表明他是一边引导众生向善，一边用武力来降魔伏怪。伞司雨。
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寺院中的"天王殿"供奉着四大天王，他们的后面一般是"大雄宝殿"，供奉的是佛祖释迦摩尼或弥勒佛。佛法是以真实的智慧、无量的大觉，帮助一切众生得到真实的利益、真正的快乐，这便是离苦得乐。
