暗物质模型中，暗物质也是由粒子组成的，暗物质粒子本身不可探测（无电磁相互作用），但是假设暗物质粒子的相互作用可能辐射一些可探测的粒子，比如电子/正电子。这样，因为暗物质粒子有一个比较狭窄的能量分布，它产生电子就会对电子/正电子能量谱某一段的分布造成影响。
所以，了解电子/正电子能量分布就很重要。一个很重要的方案就是测量大气层外宇宙射线中的电子/正电子，这就要用到太空探测器。在悟空号之前，已经有一些宇宙射线探测器了，比如丁肇中主持的阿尔法磁谱仪（AMS）。那个探测器比较有名的结果是测量了正负电子比例随能量变化的反常，当时认为它间接证明了暗物质存在（暗物质可能与反物质相互作用）。
