弘一法师在出家前应该说是个“翩翩佳公子”，他以擅书法、工诗词、通丹青、达音律、精金石、善演绎而驰名于世。
他为人风流倜傥，搞艺术风生水起，做话剧是演员水准，油画方面是个美术家，弹钢琴更是音乐家水平，做老师为人师表、受人爱戴，这样一个近乎完美的全才怎么突然想去出家了呢？
他的学生，文艺大师丰子恺说自己的老师出家是必然的，并给出了以下理由：“我以为人的生活，可以分作三层，一是物质生活；二是精神生活；三是灵魂生活。物质生活就是衣食，精神生活就是文学艺术，灵魂生活就是宗教”。
丰子恺分析道，人生就是这样的三层楼，懒的或无力走楼梯的人便待在第一层，把物质生活弄得很好，锦衣玉食、荣华富贵、孝子慈孙，这样就满足了，这种人生观在世间是占大多数的。
其次，高兴的或者有力走楼梯的人，便爬到二楼去玩玩，或者就居里头，这样的人就是所谓的知识分子、学者、艺术家。
还有第三种人，人生欲很强，脚力大，在第二层仍不满足，一定要爬到第三层楼去，物质不能满足自己，精神不能满足自己，还要探究人生的究竟，财产子孙皆是身外之物，文学艺术也都是暂时的美景，他们很想追究灵魂的来源、宇宙的根本，这就是宗教徒。
弘一法师这样的人，普通的生活根本不能使其满足，所以才最终决定出家，一洗铅华，笃志修行，弘扬佛法，追求人生真谛。
仔细品味丰子恺所说的三个层次，弘一法师确实如此，而且在三个层次都做的十分出色：早年翩翩公子、生活富足，对母尽孝、对妻尽爱，这是第一个层次；中年专注研究文学艺术，并且各领域都成就斐然，这是第二个层次；晚年芒鞋布衲、修行佛法，最终得大成，这是第三个层次。
我们可以说弘一法师是遗世而独立的，综观众生百态，多少人在为物质生活奔波忙碌，多少人把第二个层面的艺术沦为了第一层的赚钱工具，又有多少人打着第三层次的幌子满足个人私欲。
《论语》里讲：“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐”。在弘一法师眼里，这世间没有不好的东西，白菜萝卜咸菜籽各有味道，挂褡破席旧衣裳更有所用，把琐碎生活活出如此境界，自然就能做到苦中作乐。
