在南京的清凉山西麓，自虎踞关龙蟠里石头城门到草场门，可以看到城墙逶迤雄峙，石崖耸立，这就是依山而筑的石头城。
同治《上江两县志．山考》载：“自江北以来，山皆无石，至此山始有石，故名。”《建康志》也说：“山上有城，又名曰石城山。”这里所说的“城”，也就是石头城。
石头城全长约3000米 ，筑于楚威王七年（前333年）。东汉建安十六年（211年），吴国孙权迁至秣陵（今南京）。次年，又在石头山金陵邑原址筑城，取名石头。扼守长江险要，为兵家必争之地，有石城虎踞之称。
此后数百年间，这里成为战守的军事重镇，南北战争，往往以夺取石头城决定胜负。
石头城以清凉山西坡天然峭壁为城基，环山筑造，周长“七里一百步”，相当于如今的六里左右。
