设想一下：你并不是自己所想象的存在。事实上，你是一个邪恶天才所进行科学实验中的主体对象。
你的大脑已经被人从身体中移除，并保存在实验室工作台中供给有营养物质的罐子中。
大脑的神经末梢与超级计算机相连接，为你提供着日常生活中的所有感受。这就是为什么你认为自己过着完全正常的生活。
面对这样的自己，你到底还存在吗？你还是“你”吗？这个世界是邪恶科学家所设计的幻象 ，还是你自己的凭空构想？
这样的画面听起来像是一个噩梦。但你能肯定这不是真的吗？
你能否向别人证明自己实际上并不是被装在罐子里面的大脑？
欺骗恶魔
哲学家希拉里·普特南在其1981年著作《理性，真理和历史》一书中提出了这个著名的思想实验，即存在于罐子中的大脑。不过，早在1641年，法国哲学家雷·笛卡尔就在其《第一哲学沉思集》中就提出过这种关于邪恶天才的概念。
虽然这样的思维实验看起来可能很滑稽，但它们确实是有用的。哲学家们通过它们来研究哪些我们所拥有的信念是真实的。因此，我们可以掌握哪些关于自己和周遭世界的知识。
笛卡尔认为，做到这一点的最佳方式就是从怀疑一切开始，并且从这一步就开始建立我们的知识。秉承这种怀疑的态度，他认为只有绝对确定的核心内容才能成为知识可靠的根基。正如她所说：
“如果你要成为真正的真理追求者，那么在你的生命中，你至少要有一次去尽可能地怀疑所有的事情。”
笛卡尔相信，每个人都可以参与这种哲学思想。他在一篇作品中描述了这样一个场景：自己坐在小木屋的壁炉前，抽着烟斗。他学问自己是否可以相信烟管就拿在手中，或者脚上穿着拖鞋。他指出，自己过去的所谓感觉曾欺骗了他，而以前曾经具有欺骗性的东西都是不可信赖的。因此他不能确定他现在的感觉是否可靠。
钻进兔子洞
正是通过笛卡尔的思考，我们才得到了被哲学家们所青睐的经典怀疑论。比如这样的问题：我们怎样才能确定自己现在是清醒的，而不是正在做梦的睡眠状态？
为了进一步挑战我们一直以来的认知，笛卡尔认为世间存在着一种欺骗我们的万能恶魔。正是这种恶魔致使我们相信自己正在过着我们所以为的生活。而实际上，现实可能与我们以为的大有不同。
拥有无上力量的狡猾恶魔动用了他所有的精力来欺骗我们。
在流行文化中，人们也常常用到这种大脑思维实验以及怀疑主义元素。我们所熟悉的著名例子包括1999年科幻影片《黑客帝国》，以及2010年克里斯托弗·诺兰的电影《盗梦空间》。
通过观看荧幕上的思想实验，我们可以在不知不觉中进入一个虚构的世界，并安全地探索这种哲学思想。
即便我们无法完全确定外部世界是否就如同我们感知的那样，笛卡尔也还是带着那一丝希望，开始他的“第二次冥想”。
至少，我们可以肯定，自己是存在着的。因为每当我们产生怀疑时，就必然存在一个正在进行怀疑的“我”。这种安慰性质的结果正印证了那句话：“我思故我在。”
所以，就算我们只是一个被架空的大脑，就算对整个世界的体验可能都是由邪恶天才编制的计算机虚拟感受。但至少，我们还在思考。
