孩子对某事产生兴趣至关重要，因为只有兴趣才会吸引他们有目的地组织并扩展词汇，从而最终组织并扩展概念。那些生活经历有限的孩子有时抓不住某个特定的概念，或者不能将具体的经历与不同背景下的类似经历联系在一起，导致对某一个科目的论述题不熟悉，从而无法作出正确的理解。
吴恒的老师布置了一篇关于马克·吐温笔下的哈克贝利·费恩与他父亲之间的对抗的作文，吴恒一时之间不知所措。
一旦孩子对学业产生困惑，要检查的第一件事情就是：他是否确实抓住了问题的实质？我问他：“你明白‘竞争’和‘对抗’是什么意思吗？”他摇摇头，说：“哦，有点明白。我知道在比赛中可以有竞争，但是这与哈克和他父亲之间有什么关系呢？他们又没有进行比赛。”吴恒不能将比赛中的竞争和父子之间的对抗联系起来。 毫无疑问，在吴恒所在的七年级，孩子们通常都没有选择作文题目的自由。因此，如果他们在理解某个问题方面存在困难，他们就需要搞清楚如何获得与此问题相关的情感上的联系。为帮助吴恒看到二者之间的联系，我利用了一条久经考验的策略，即将题目与从熟悉的家庭关系中获得的经验联系起来，因为后者具有普遍共性，我们都不陌生。对家长来说，它也是个简单易行的策略，因为他们也很熟悉家庭生活，能将它与身边的问题联系起来。重要的是，为进行这样的沟通，孩子需要具备比较思维能力和灰色地带思维能力，他需要将自己的经历与别人的经历进行比较。
我对吴恒说：“你有个弟弟，对不对？如果你们两个都想玩任天堂游戏，那会发生什么情况呢？”吴恒说他们会争吵、打架。说完之后，我问道：“那最后谁赢了呢？”
“哦，”他说，“大多数时候是我赢，我比弟弟大呀！”
“吴恒，”我解释道，“你和你弟弟争着玩任天堂游戏，那叫做‘竞争’。现在，你想想，你和爸爸有没有过因为什么事情而进行过竞争呢？”
他说：“是啊，有时候我想踢足球，我爸爸想打篮球。他说如果他不顺着我，我就会发脾气。”他想了想，继续说：“我想那时候我也赢了。”
于是，我说：“在《哈克贝利·费恩历险记》这本书里，哈克的父亲把哈克锁在小屋子里，但哈克想出来，这样的对抗产生了什么结果？”
吴恒回答道：“哈克用计谋打败爸爸，偷偷地和朋友溜走了。所以呢，实际上哈克也赢了。”一旦吴恒理解了竞争的普遍意义，我们就很容易引导他理解哈克与他父亲之间的对抗了。这样他就是在比较层次上进行思考。
有些孩子能自然而然地将抽象情景与个人经历联系起来，有些孩子则需要指导。一旦孩子能对他们的朋友和家庭成员进行比较，将一些复杂的问题拆解开来看，他们就能将同样的分析方法用于文学形象或者不太具有利益性的话题，利用自己的经历加强语言能力和抽象思维能力，从而提高理解能力。
