1835年11月19日，500个毛利人带着枪支、棍棒和斧头到达了新西兰以东500英里的查塔姆群岛，开始了当地土著——莫里奥里人的噩梦。毛利人杀死了数以百计的莫里奥里人，并把其余所有人变为奴隶。
事实上，当时的莫里奥里人的数量远大于毛利人，并且在1000多年前，他们两个有着共同的祖先——波利尼西亚人。在这一千年中，两个部族向不同的方向发展演化，毛利人发展出了比较复杂的技术和政治组织，而莫里奥里人的社会形态相对落后很多。这也注定了当他们冲突时会产生的结果。
公元前1200年左右，一群来自新几内亚背面俾斯麦群岛的从事农业、渔业和航海的人，开始到达新几内亚以东的太平洋上的一些岛屿，并在很短的时间内遍布了太平洋上所有可以居住的小岛。而这些小岛在面积、孤立程度、高度、气候、生产力以及地质和生物资源方面都存在不同。于是，这些来自同一个祖先的族群在不同岛屿上开始了各自的演化。
由于气候的问题，原来的作物无法存活，某些岛屿的人开始回归狩猎时代，因为孤立程度高，岛上的人民人口数量不高并自我进行数量控制，例如查塔姆群岛的莫里奥里人。而有些岛屿人口激增，并长期与邻近岛屿进行战争，演化出了政治体系和组织结构，例如新西兰的毛利人。
不同的气候影响了岛屿上的降水量，也影响着岛上的粮食储存量，不用的岛屿周围地形也决定了其海洋资源的丰富度，孤立程度影响力驯化动物的种类，岛屿上土壤的肥沃程度影响了耕作方式，所有的环境因素影响了人口密度，而人口影响着社会的组织形态和结构，同时人口影响着技术的复杂程度以及专业程度。在查塔姆群岛，首领拥有的资源也不多，决定是通过全体讨论得出的，土地公有，在汤加和夏威夷，世袭首领的权力接近于国王，社会等级和分工明确。
在波利尼西亚的群岛上，来自同一族群的人因为岛屿的种种不同环境条件演化出了不同的社会形态，这就给世界人类差异性的问题提供了比较好的剖面证据。
