波尔克承诺让德克萨斯加入联邦。克雷起初反对德克萨斯加入联邦，后来又改口。克雷的立场激怒了北方人。很多人转而支持自由党候选人詹姆斯·伯尼。
这次大选很激烈，二百七十万人投票。波尔克只比克雷多得了三万八千张选票，波尔克得到一百七十张选举人票，克雷一百零五票。纽约州是大选的关键。克雷以五千一百张选票之差，失去了纽约州的三十六张选举人票。
在竞选期间，波尔克承诺让德克萨斯和俄勒冈成为美国的一部分。选民支持波尔克，因为选民赞成他的理念，认为美国必须横跨北美大陆从大西洋直通太平洋。他们认为，这是上帝的意愿，是他们的责任。
最早来到俄勒冈的是新英格兰商人，他们在那里交换动物皮毛。一八一一年，约翰·雅各布·阿斯特在俄勒冈的哥伦比亚河口建立了皮毛交易所。
英国探险家到过俄勒冈，称那里是英国的土地。英国人也在哥伦比亚河口建立了交易所。因俄勒冈地区人烟稀少，英美两国同意，共同占有俄勒冈。两国一直相安无事。
到了一八四零年代，大批美国人西进，这些人不满于两国共享俄勒冈，要求美国独占俄勒冈。波尔克说，美国有理由，独占俄勒冈。但波尔克同时表示，愿意妥协，以北纬四十九度为界，以北归英国，包括哥伦比亚河在内的南部归美国。该提议遭到英国拒绝。
英国大使明确表示，除非把哥伦比亚河作为边界，划归英国，否则英国不会接受提议。波尔克立即撤回提议，称美国对俄勒冈全部地区享有主权。波尔克态度强硬，似乎不惜动武。其实，波尔克并不想打仗。
这时，英国外交大臣提出一项提案，以北纬四十九度为界划分俄勒冈，分属英美两国。美国的西部领袖要求总统拒绝英国提案。他们要独占俄勒冈。但是，参议院投票接受了英国的提案。
收购加利福尼亚很棘手。前总统泰勒曾设法收购加利福尼亚，未能成功。
美国国会通过了德克萨斯加入联邦的决议后，墨西哥断绝了与美国的外交关系。墨西哥政府警告说，德克萨斯加入美国将导致战争。
波尔克任总统后，提议用五百万美元收购新墨西哥；二千五百万美元收购加利福尼亚。但这两项收购案，均遭墨西哥反对。美国使节斯莱德尔无可奈何，只好回国。斯莱德尔坚信，美国要得到新墨西哥和加利福尼亚，只有动武。
于是，波尔克总统下令扎卡里·泰勒将军率兵镇守格兰德河。若墨西哥发动攻击，就予还击。
泰勒的部下训练多时，早已按捺不住了。泰勒派部下过河会见墨西哥官员。墨西哥提出抗议，称美军驻兵墨西哥领土，是战争行为。
一个月的时间里，两国军队相持不下。
四月二十五日，泰勒将军得到报告，墨西哥部队在上游跨过边界。美军六十人的侦察队遭袭击，十六人战死，其余投降。泰勒将军立即通报总统。
五月九日，波尔克收到通报几天后，请求国会宣战。议会中，辉格党众议员约翰·昆西·亚当斯和民主党参议员约翰·卡洪都反对宣战。但是，众院以一百七十四对十四票，参院以四十二对二票同意向墨西哥宣战。
五月十三日美国国会向墨西哥宣战。
一八四六年夏天，史蒂芬·肯尼将军的军队占领了新墨西哥。同时，美军上校约翰·弗里芒率领北加利福尼亚殖民者颠覆了墨西哥守军。泰勒在格兰德河上也取得了胜利。
美国与一八四四年被推翻的墨西哥独裁者桑塔·安纳达成协议。安纳答应在安全返回墨西哥后，让当权者把加利福尼亚和新墨西哥卖给美国。
安纳回到墨西哥后，撕毁协议，宣布自己为总统。泰勒和温费尔德·斯科特将军击败了所有抵抗力量。
一八四七年，斯科特占领了墨西哥城，泰勒也在北墨西哥取得了一系列的胜利。但墨西哥仍未投降，直到一八四八年墨西哥才接受了波尔克的和平条约。
一八四八年，美国特使特里斯特与墨西哥签订了《瓜达卢普—伊达尔戈条约》。按条约，加利福尼亚和新墨西哥划归美国，以格兰德河为德克萨斯南部边界。
该条约使美国增加了一百二十万平方英里的领土，墨西哥领土缩小了一半，美国领土则增加了三分之一。墨西哥得到了一千五百万美金。战争中五万多墨西哥人丧命。美国损失不到二万人。美国花费了一亿美元。
经过此次战争，美国领土扩展到太平洋沿岸。合众国增加的每寸土地，都浸透了美军将士的鲜血；一万三千美军将士葬身墨西哥，其中大多数人死于疾病；还有四千人受伤。
在《瓜达卢普—伊达尔戈条约》签订九天后，加利福尼亚发现了金矿，各路探险家纷纷前往加利福尼亚淘金，在淘金热的第一个十年中，挖掘出了价值五亿美元的黄金。
尽管美墨战争把美国的版图增加三分之一，但因为新增国土上的蓄奴与否的问题引起了一场宪法大辩论。南方人认为，在新增的国土上蓄奴合宪，北方人则反对将奴隶制度扩大到新增国土上。关键问题是，国会是否有权决定在新增土地上蓄奴。
南北双方都认为，要在新增土地上建立政府。最后，为此参议院成立了特别委员会。委员会里各方力量持平，克雷任主席。几天后，委员会达成妥协，俄勒冈为自由领地；加利福尼亚和新墨西哥是否蓄奴由联邦最高法院决定。
国会对该方案进行了辩论，两位蓄奴州参议员，密苏里的托马斯·本顿和德克萨斯的山姆·休斯顿投了赞成票，该方案得以通过，
一八四六年，国会批准了波尔克的降低关税案（沃克法案）。这项关税法又称自由贸易关税，是美国历史上的最低的关税之一。
按新关税法，税率不再与商品的货币价值挂钩。该法受到南方和西部的欢迎；但遭到了贸易保护主义者的强烈反对。这使美国在内战之前几乎处于完全自由的贸易状态。
一八四六年八月六日，国会批准了波尔克的独立财政制度。在华盛顿建立国库，在几个大城市建立分库。该制度使政府与银行业分开，政府资金由国库管理，政府资金不再存入银行和其它金融机构中。
国库即不是私人银行也不是国有银行，它接受所有政府资金。这就使一些利益集团无法利用银行来侵犯人民的利益；同时用硬通货来减少对纸币的需求。
这一制度最早由范布伦总统提出，因触动了一些集团的利益，一直没有被国会批准。直到波尔克总统的任期内，独立财政制度才得以实行。这套财政制度沿用到一九一三年。
在波尔克的四年任期内，成立美国海军学院和史密森尼学会，发行了美国第一批邮票。
四年总统任期结束时，波尔克遵守竞选诺言，不竞选连任。波尔克尽到了自己的职责。
上任之初，他要在任期内实现的四项目标：降低关税；建立独立财政；解决关俄勒冈的边境争端；得到加利福尼亚，全都实现了。
美墨战争大大损害了波尔克的健康。上任之初，波尔克充满了精力和热忱，四年后离开白宫时，他身心俱疲，卸任后第二天他就和家人回家了。
一八四九年六月十五日下午三点，波尔克在田纳西州纳什维尔的新家去世，安葬在自己住所。波尔克的最后遗言是：“我爱你，莎拉。来世我还会爱你。”
波尔克的死给美国政坛的震动很大，那些支持他领土扩张的人对他的英年早逝无比悲痛。
莎拉在波尔克死后的四十年里一直住在他们的宅邸，过着清贫的日子。南北战争后，莎拉变买了賴以维生的密西西比庄院。
一八八二年，国会每年发给莎拉五千美元的养老金，她的生活才有了保障。
一八九一年逝世时，莎拉八十八岁。波尔克和妻子被合葬在纳什维尔田纳西州议会大厦前。
美国并非得天独后。到了殖民北美的时侯，美洲最富饶的地区早已被西班牙殖民者占据了。北美在十七世纪是一块荒凉的土地，即没有秘鲁的黄金，墨西哥的白银，也没有南美的鱼业和富饶的土地。
北美的气候极为严峻，还有印地安人的搔扰。最初的英国移民不是返回英国了，就是饿死在这块新大陆上了。但是，这些殖民者在其本国政府的支持下，没有屈服。最终在北美建立起了自己的国家。
这其中除了殖民者的坚强意志和宗教精神，还仗着他们在组织上的优越性。殖民时期，欧洲人对印地安人的征服是一例。到了美国西进时对墨西哥的领土扩张更是依靠了美国在组织上的优势，尽管美国的领土扩张有其帝国主义的性质，但最重要的还是国家在体制上的优势。
这种优势的最重要的一点是，美国让私人财产权在公共事务中占有重要地位。在其开明的私利观下，美国从政府军队到私人公司都是一种紧凑有效的组织。
其对外原则，首先是为了美国的国家安全、其次是为了美国的利益、然后再是道义原则；对内则是通过宪法给所有公民以平等的机会。
在波尔克总统主政期间，美国靠着这种组织上的优势，和美国必须横跨北美大陆的所谓“昭昭天命”，把其领土从大西洋一路扩展到了太平洋，型成了横垮两大洋的一个大国。对此，波尔克的居功致伟。
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2010年6月
