平安末期日本歌人鸭长明（1155-1216），远离世俗，在京都东南的日野山脚下搭建了一座一米见方的草庵，静心著述，写成了透着佛性光明的传记体随笔集。在书中，鸭长明回忆自己的生平际遇、叙述天地巨变、感慨人世无常。其成书于1212年，被誉为日本隐士文学之“白眉”（最高峰）。
在书中，他讨论了“艺道”（即对于艺的执着）。这是日本文化中非常重要的概念。从这一概念出发，所有的艺，诸如围棋、剑道、花道、骑术、箭术、吟诗、书法、音乐等等，都能引导习者由超验、自觉进入佛性世界。
通过全身心浸淫于这些艺中，练习者可以从纷杂无常、滋扰生活的心绪中得到解放，进入澄净明澈的心境，最后进入大彻大悟的境界。
随着茶在日本的推广，喝茶逐渐成为这种兼有宗教和美学的生活方式，融自然、艺术、人情于一体，最终演化为日本的茶道。日本人将茶道称为“茶之汤”。16世纪是这种近似宗教的行茶方式的鼎盛时期。
佛教禅宗主张顿悟见性和传法印心。这些主张对生活在刀光剑影，随时都面临死亡的武士非常有吸引力。作为世袭的将军门下，武士对于禅宗寺院的清规戒律、严密组织和森严等级也深以为然。从床上醒来一直到上床休息之间，禅宗僧人的一言一行都要严格遵守禅宗清规。
禅宗最早的清规《禅苑清规》编撰于1103年，明确了禅宗寺院的清规戒律和礼仪礼制。以此为基础，日本禅宗曹洞宗初祖道元撰写了《永平清规》（又作《道元清规》）。清规中列有寺院茶礼和茶事规范，包括了一系列复杂的茶礼行仪。
比如：一年之首，茶头要在禅堂鸣钟两下，侍者行茶，次序为首方丈，次香客，末僧众。在《赴粥饭法》一篇，道元记述：“经曰：……是故法若法性，食亦法性；法若真如，食亦真如；法若一心，食亦一心；法若菩提，食亦菩提。名等义等，故言等。”
1223年，陶工加藤四郎随道元禅师来到中国，学习宋瓷烧制技艺。六年后，加藤学成回国，在尾张濑户村建立了自己的瓷窑，烧制的茶碗以“藤四郎烧”为记，至今在茶客中仍享有极高声誉。
日本茶道礼仪程序中形成的另一件关键物品——台子，相传由南蒲绍明拜中国径山寺禅师所赐后于1267年带来日本。台子是行茶道时，摆放器具的必需之物。南蒲绍明带回的台子后来存放在京都大德寺。寺僧梦窗圆印首用此台点茶，成就了完整的茶道礼仪。
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