记得读高一上学期，距离放寒假还有一个多月的时候，突然听说学校地面以及教学楼的墙面发现有裂缝。学校判断，因为近年来附近的河里淘金太多，河床遭到了破坏，决定提前让学生放假，并且打报告给省里和县里，请求搬迁到新校区。
于是这个学期的寒假延长了。在家确实有些无聊，做点什么呢？恰好堂伯、三叔、四叔正在一个淘金工地做工，父亲就托他们带上我一起去做点事。
淘金的工地离我家二十里左右，位于流经我们学校旁边的那条河的下游。这里河面宽阔，水面很浅，厚厚的河沙被挖出一个个大坑，一台水泵轰隆着将坑里的河水抽到远处。
安排我的工作是参加把挖出来的河沙用挑箕运到几十米外，没有什么技术含量。毕竟是冬天，河水很冷。我脚套着父亲笨重的橡胶雨靴，挑着几十近百斤的河沙，一天下来，不知来回要挑多少趟，累得腰酸腿胀，气喘吁吁，两边肩膀也磨出红红的印子，总是盼着收工吃饭的时间到来。堂伯他们是正劳力，每天计12分工。我做的是小工，而且平时锻炼少，力气小，一天只记10分。
我们借住在邮递员唐师傅的家里，一栋二层砖房的二楼，位于离工地不远处的河畔附近。一天只吃两顿饭。每天清早起床，简单的洗漱后，就来到工地开始劳动，一直忙到上午十点多，才回住处吃早饭。早饭后稍事休息，又继续劳动。到下午五点左右，再回来吃晚饭。米饭是定量的，每人每餐七两米，用菜碗满满堆起来一大碗。也许是因为体力消耗大，而且是高压锅煮的饭，尽管菜非常简单，每顿我都感到特别香，吃得粒米不剩。
有一天早上起床后，三叔有点夸张地说：“今天还是老侄的生日呢！”——这时我才发现已经忘记了日期的更替。堂伯、四叔听了，都非常高兴，商量马上借了唐师傅的自行车，骑去镇上称了一小块肉回来，当天好好地为我打了一回牙祭。
慢慢地，我开始习惯了工地枯燥辛苦的生活。挑河沙之余，偶尔也休息一下，站在河水边看一会洗金。只见一两个师傅——我想他们应该是工地上最高级别的工人吧——在大家瞪大眼睛仰慕的参观下，小心翼翼地端着三角形小船似的木制金盆，在河水里前后摇晃、漂洗。假如，金盆里细细的河沙中渐渐可以看见点点晶黄，大家就情不自禁地发出一阵议论。这就是世间宝贵的金子。
日子一天天地过去，很快就一个月了，到了腊月中旬，要准备回家过年了。工地算给我的工资，除去伙食费，一共是五块钱。钱很少，但毕竟是我自己挣到的第一笔工资啊。回家前的晚上，正好附近的村子放电影，我跟着堂伯、三叔、四叔，兴致勃勃地走了几里地，赶去看了电影。电影是关于保护大象的主题，至今还有印象。
