儒家的六艺与《周礼》的六艺完全是两个不同的概念，《周礼》六艺是指“礼、乐、射、御、书、数”，即“礼节、音乐、射箭、驾车、文学、算术”这六种技能，而儒家的六艺则是指《诗》、《书》、《礼》、《易》、《乐》、《春秋》六经。通常我们所说的然而是指《周礼》中描述的六种技艺。正如本篇所述《乐》是用以调节精神的；《诗》是用以端正语言的；《礼》是用以明确规矩的；《书》是用以推广道德的；《春秋》是用以判断事情的；而《易》与天地共始终，是上述五艺的本源。”
班固又将六艺分为九种，即“序六艺为九种"，除“诗”、“书”、“礼”、“易”、“乐”、“春秋”之外，还把“论语”、“孝经”、“小学”加入六艺之中，或许称之为九艺或许更恰当
《史记·孔子世家》中记载
孔子以诗书礼乐教，弟子盖三千焉，身通六艺者七十有二人。如颜浊邹之徒，颇受业者甚众。
后人在解释这句“弟子盖三千焉，身通六艺者七十有二人”时，往往解释为孔子有三千弟子，身通“礼、乐、射、御、书、数”六艺的多达七十二人，其实不然，此处的六艺指的是儒家六艺，即《诗》、《书》、《礼》、《易》、《乐》、《春秋》六经，因为上文写得很明白，“孔子以诗书礼乐教”，而非“孔子以礼乐射御书数教”。可见，在孔子的教学内容中，并不包括射箭、驾车以及算术，而仅止于《诗》、《书》、《礼》、《易》、《乐》、《春秋》六经。
