8世纪法兰克丕平三世帮助西罗马的教皇平定伦巴底人，并把罗马周围一大片土地留给教皇，
公元800年，查理大帝在罗马被教皇授予罗马帝国的皇帝。
遵循日耳曼习俗，查理大帝把帝国分给儿子，可只有一个儿子存活，到孙辈帝国一分为三，西边那块是如今的法国，东边是今日德国的原始地。
公元962年，教皇德意志新王奥托一世戴上了罗马帝国的皇冠。因为失去查理大帝的保护，教皇只能谁强我就拥他为罗马帝国皇帝，后来的德王都兼任国马帝国皇帝。因为这层关系，德王都是选举出来的，不像法国的皇帝碰巧都生出了勇士的儿子，继承制得以延续。
11世纪皇帝和教皇开始反目。亨利四世要指派教皇，而Gregory VII说请教由他指派，还开除亨利四世的教籍。这一斗争始终是僵持局面，双方都承认对方存在的必要，争的只是彼此的相对权力。而东罗马帝国，皇帝却有绝对权力。
19世纪，意大利成了统一国家，教皇的地盘才缩到今天这样
1806年，拿破仑废掉了神圣罗马帝国，重新构组成莱茵邦联。拿破仑承认天主教是法国多数人民但非所有人民的宗教。国王提名请教，教皇为他们披上圣袍。
