阆州人莫徭以采樵为生.常至江边割芦草，有一日，忽然有一头大象来到他面前，卷其上背，行百余里，入沼泽中。泽中有一老象，卧而喘息，其声似甚痛若。
来到老象面前，此象放莫徭于地。老象举足，足中有竹钉。莫徭于是明白了它的用意，从腰间所携绳索系竹钉，用力拔出，流脓血五六升。小象复用鼻卷起艾草，欲让莫徭塞入老象足上的疮孔。莫徭将艾草搓熟弄软，慢慢塞人，一直待艾草 用尽，方将疮孔填满。
良久，病象能起，四处走走站站，不久复卧，回顾小象，以鼻指山，呦呦有声，小象乃去。
不久，卷一牙至。病象见牙，大吼，似嫌牙小。于是小象复去，顷刻间，又卷一大牙至。
莫徭称病象为象将军，称自己未食，饥饿难忍，小 象则往折山粟数枝，送莫徭食用。待莫徭吃毕，小象复卷莫徭上背，行五十里，却又回转，莫徭不解其意，原来小象是为取回方才莫徭失落的柴刀。
莫徭得刀后，小象送他回到江边，然后从头抵莫摇，左右摇耳，久之乃去。
莫徭所得此牙巨大无比，载至洪州，有胡商求买，累累加钱，至四十万，莫徭仍然嫌少，又至他人肆中，胡商用一苇席复牙上，不愿其他商人看见。其他胡商问是何宝，此胡商皆避而不答。莫徭道：“只不过是一只大象牙。” 其他胡商掀开苇席一看，不禁变色，私下里找莫摇，愿出百万。莫徭应允。
不久其他胡商携钱至，原先的胡商争执道：“此牙我本已买定，你们从中抢、过买，违背公法，莫徭若求百万之钱，我亦能出之。”
于是胡商们喧嚷争竞，往复争夺，乃至斗殴。其后打到县里，又从县到府，府君词伺诸人，胡商起初人人还想隐瞒，不肯承认象牙为宝。府君于是说：“此牙当献天子，即使你们不讲其为何宝，你们也得不到它了。”
言毕，府君又一再追问，胡商方告之说，“此牙中有二龙，相互盘绕，剖开可制为简。我们国家甚重此，以为罕见之宝，可值数十万万。得此当为大富豪。”于是洪州府君以牙及莫徭、胡商等人并送京师。
武则天命人剖牙，果得龙简，武则天对莫徭说：“你天生贫贱之相不可拿荣华富贵。”于是诏敕阆州，每年给莫徭五十千钱，用毕复取，以终其身。
