塞尔玛陪伴丈夫驻扎在一个沙漠的陆军基地里。丈夫奉命到沙漠里去演习，她一个人留在陆军的小铁皮房子里。
天气热得受不了，在仙人掌的阴影处也有华氏125度（大约52摄氏度）。
没有人陪她聊天，身边只有印第安人和墨西哥人，而他们都不会说英语。
她非常难过，于是就写信给父母，说要丢开一切回家去。她父亲的回信只有两行字，而这两行字却永远留在她心上，完全改变她生活:
两个人从牢的铁窗外望出去。
一个看到泥土，一个看到星星。
塞尔玛一再读这封信，觉得很惭愧。她决心要在沙漠中找到“星星”。
塞尔玛开始和当地人交朋友，他们的反应使她非常惊奇，她对他们的纺织技术和瓷器表现出极大的兴趣，他们就把自己最喜欢又不想卖给观光游客的纺织品和瓷器送给她。
塞尔玛开始研究那些引人入迷的仙人掌和各种沙漠植物，还学习有关土拨鼠的知识。她观看沙漠日落，还寻找几万年前的海螺壳，这沙漠还是海洋时代留下的。
就这样，原本令人难以忍受的环境变成了令人流连忘返的环境。
沙漠没有改变，印第安人没有改变，墨西哥人没有改变，变的是这位女士的观念。一念之差，使她原本认为的恶劣的境况变成了有意义的冒险。
她为这个发现兴奋不已，并写了一本书，以《快乐的城堡》为书名出版。她从自己造的“牢房”里看出去，看到了“星星”。
