发源于贵州省黔南州斗蓬山的清水江，一路汇溪聚流，穿越风光旖旎的崇山峻岭，流过风景秀丽的民族村寨，来到了黔东南地区台江县的施洞镇。施洞本是清水江边无数个村镇中的一个小镇，却因一个独特的节日而正在为世人所瞩目。这个独特的节日就是“施洞独木龙舟节”。
在被称为“百节之乡”的黔东南地区举办民族节庆应该说是司空见惯的，龙舟活动在中国南方更是极为普遍，可施洞龙舟节能够引起人们的极大兴致，在于其独特的“独木龙舟”，以及与众不同的比赛方式和浓郁的民族风情。
施洞独木龙舟据苗族古歌传颂，迄今已有2000余年，它与大多数苗族民族节庆活动一样，源于一个神话传说：
相传很久以前，美丽的清水江边住着一位叫“保公”的苗族老人，一天他带着自己的独孙子“九保”到江上去打鱼。正当爷孙俩专注于捕捞满江活蹦乱跳的鱼儿时，突然一条恶龙从深潭中跃出，把九保挟拖进了龙洞里咬死，放在床上当作枕头使用。
追踪而至的保公见状愤怒至极，返回家中带上火具回来把龙洞付之一炬，恶龙被烧死。浓烈的烟雾却遮天蔽日，瞬时间天昏地暗，接着是大雨倾盆，一连九天九夜。眼看着刚插上的秧苗无法管理，圈里的牲畜找不到东西吃，人们躲在家里啥也不能做，很是发愁。
一天，一位妇女摸黑到河边去洗衣服，她那淘气的孩子拿着捶衣棒在江里搅来搅去，嘴里随着水声发出“咚咚哆，咚咚哆”的声音。不想这一喊奇迹出现了，只见天空云开雾散，江面上霞光万道，一条花花绿绿的巨龙横卧在江里，纹丝不动。
惊恐万状的人们站在江面上指指点点，不敢近前。好在有几位大胆的男子汉小心翼翼地划着小船近前一看，原来是被保公烧死的那条恶龙。怒极了的人们纷纷从家里拿来刀子割下龙肉烧着吃，一条巨大的龙不久就被沿江两岸七村八寨的人们分而食之了。
是夜，龙给人们托了一个梦，说自己作恶把保公的独孙子害死了，对不起保公，自己也遭了报应，今天我用自己身躯上的肉报答了大家，希望大家今后记住我，用杉木做一条与我一样形状的木舟，在农闲的时候在江里划上几天，让我象活着时一样。我会兴风作雨，让世间风调雨顺，让大家五谷丰登、多子多福。
龙的幡然悔悟感天动地，信以为真的人们试着做了，果真如龙所说，于是年年岁岁龙舟下水竞渡，延续至今。
“独木龙舟节”，从发源至今，已演变为施洞镇最为隆重的民族节庆，家家户户村民无论离家多远，在“独木龙舟节”节庆之前一定会返乡，准备着本村的龙舟和节庆的祭品，并邀请亲朋好友到来，见证一年一度给宗族人带来的祈福：风调雨顺、五谷丰登、多子多福、平安顺利、和睦安康。
施洞独木龙舟，古朴、硕长、考究，不论是龙头、舟身均与众不同。独木龙舟是用三根粗大的杉木掏空树心成槽，或用杉木无缝拼接而成。中间的一根为母舟，长度在21--24米之间，宽不到1米。两侧各有一小舟，叫子舟，长度在十五米左右，比母舟稍窄，平时三舟分开搁置，启用时用麻绳或竹片捆绑在母舟两侧。
龙头用柳木精心雕凿而成，比普通的龙舟头要长、高、大。头上安有龙角，雕有龙眼、耳、鼻、舌、齿，嘴含宝珠，腮挂龙须。龙颈背部刻有鳞，装饰着红、黄、绿、白、青等多色彩绘，并嵌入玻璃映衬，使整个龙头色彩斑斓，栩栩如生。
更为奇特的是，龙舟头上的龙角是一对弯弯的大水牛角，这或许是苗族先祖敬重和崇拜耕牛，打造出来的牛角龙身的图腾吧。
施洞独木龙舟，由各村寨自行制作，小村至少有一艘，大村多则三、五艘。族人在本村临江边，专门建有龙舟亭，遮风挡雨用于存放龙舟；而龙头，存放在本村德高望重的寨老家中。
在龙舟节到来之前，村里的龙舟制作匠人，会为龙头、龙身修缮和刷漆，焕然一新的龙舟，雄姿威武。
独木龙舟节，于每年农历5月24日至5月27日举行，而赛事时间及地点，是以传说中人们吃到龙肉的先后顺序确定各村寨龙舟活动的举办时间：
第一天，农历5月24日，由分食龙头的平寨村开始竞渡；第二天，农历5月25日，由分食龙身的塘坝村进行竞渡；第三天，农历5月26日，由分食龙身的老屯村进行竞渡；第四天，农历5月27日，由分食龙尾的芳寨村进行竞渡。
届时，施洞镇清水江流域附近的村寨，按各寨活动举办时间，龙舟集中到位，角逐前三甲。
由于塘坝村位于活动流域的中间位置，也是施洞镇中心位置，农历5月25日,是龙舟节最繁闹的一天，近百艘龙舟齐聚江上，人声鼎沸，热闹非凡。
龙舟竞渡前，各寨在龙舟附近的河滩上放一张四方桌，桌上木斗盛有一升米，米上点有三柱香，巫师手提一只公鸡站在桌边念巫词，招集山神、树神、祖宗前来保佑龙舟平安比寨，平安回归。之后巫师用茅草沾河水洒向龙舟，同时，用鸡血祭拜山神、树神及祖宗。
比赛结束后，巫师又用同样的方法欢送山神、树神、祖宗。
竟渡时，独木龙舟参赛者站着俯身划。独木龙舟的舟身最宽处不足1米，却能承载40余人。比赛时，参赛者穿戴着鲜明亮丽的民族服饰站在两边的子舟上划，其间敲锣、打鼓、鸣炮，以壮声威。舟上的人随着划水的节奏齐声大喊“嗨！嗨！”。岸上的亲友也跟着龙舟奔跑并高声叫喊，气势磅礴，扣人心弦，龙舟节被推向高潮。
比赛结束后，龙舟靠岸亲友们燃放鞭炮，把馈赠的鸭鹅挂满龙颈，大家开始分享随龙舟带来的糯米饭、肉和酒。而分享的肉，就是分食传说中的龙肉。
族人一直欢度到黄昏，才唱着歌儿各自划船回家。
施洞苗族独木龙舟竞渡，几乎是紧接着汉族端午节之后的龙舟赛，与端午节既相似而承载的习俗却又不同，这最独特的习俗，是节日最终以各村寨宗族相聚“吃龙肉”而告结束。
2018年，施洞独木龙舟节如期而至，我与来至法国、武汉、贵阳等一大群艺术家和朋友，一行二十余人，明天，也就是2018年7月6日（农历5月23日）相约施洞，再次见证龙舟节振奋人心的时刻到来，你呢？约吗？
