在篆刻的历史上，或者说在印章的历史上最著名的一方玺印非传国玉玺莫属。据说，传国玉玺是用著名的绝世宝玉“和氏璧”制作，至于“和氏璧”是否真的存在，史学界依然有不同的声音，我们也无从考证。
秦始皇统一六国之后认为自己的功劳胜过之前的三皇五帝，采用三皇之“皇”、五帝之“帝”构成“皇帝”的称号，是中国历史上第一个使用“皇帝”称号的君主，所以自称“始皇帝”。传国玉玺便是秦统一六国之后，秦丞相李斯奉秦始皇之命， 以鸟虫篆书写“受命于天，既寿永昌”八字，由玉工孙寿所刻，争议似乎不是很大。传国玉玺方四寸，蓝田玉质，五条龙纹交织为纽。
秦之后，传国玉玺成了继承皇位正统合法的重要信物。因此，历代帝王将传国玉玺视为一统天下，皇权神授的重要象征凡登大位而无此玺者，则会显得底气不足而为世人所轻蔑。
玉玺的重要性就在于“受命于天”四个字。如今的我们似乎对此不是很理解，但是如果你翻看一下历史，就可以看到上至夏商周，下至唐宋明，天命对于君王，是十分重要的。有兴趣的朋友可以翻看一下秦朝关于自己家族的先祖的记载，也可以了解下李唐王朝对自己先祖的说法，既他们是老子李聃之后，也可以了解下朱元璋这个地地道道的农民对自己先祖的一些编纂。
所为只有一个原因，就是受命于天，那么对于受命于天最好的体现，又非传国玉玺莫属，所以历代对传国玉玺的争夺，以及传国玉玺的各种传奇故事就没停止过。
那么在民间故事中比较有名的如，金镶玉玺的故事。西汉自汉武帝以后，皆以外戚辅政，汉哀帝死后，王莽以太后名义执掌军政大权，立汉平帝，并把自己的女儿嫁给汉平帝做皇后，渐渐在朝中大权独揽，汉平帝死后，王莽篡汉自立为皇帝。之后第一件事就是找自己的女儿孝太后索要传国玉玺，遭太后怒斥，太后怒中掷玉玺于地时，玉玺被摔掉一角，后王莽令人以金补之，这才有了所谓的金镶玉玺。
还有比较有名的故事是三国演义中的，东汉末，十常侍作乱，少帝仓皇出逃，来不及带走玉玺，返宫后发现玉玺失踪。旋“十八路诸侯讨董卓”，孙坚部下在洛阳城南甄宫井中打捞出一宫女尸体，从她颈下锦囊中发现“传国玉玺”，孙坚视为吉祥之兆，于是做起了当皇帝的美梦。不料孙坚军中有人将此事告知袁术，袁术闻之，立即扣押孙坚之妻，逼孙坚交出玉玺。后来袁术败死，“传国玉玺”复归汉献帝。
还有各种扑朔迷离的故事，在正史、野史、民间故事都有出现，所为者，皆因为，在我国长期的封建王朝时代，人们往往把皇权与国宝连在一起。
清代的伪传国玺
