春秋战国时期，涌现出大量的思想家、哲学家，出现了数以百计的学术派别，统称为诸子百家。
据《汉书·艺文志》的记载，数得上名字的一共有189家，4324篇著作。其后的《隋书·经籍志》《四库全书总目》等书则记载“诸子百家”实有上千家。
但流传较广、影响较大、最为著名的不过几十家而已。其中有十二家流传最为广泛，并最终发展成学派。
这十二家是：法家、儒家、道家、墨家、名家、阴阳家、纵横家、杂家、农家、兵家、医家、小说家
法家
思想主张：以法治国，“不别亲疏，不殊贵贱，一断于法”
代表人物：李悝、商鞅、申不害、慎到、韩非子等
主要著作：《商君书》、《韩非子》等
儒家
思想主张：“仁者爱人”、“有教无类”、“民贵君轻”、“不学礼无以立”
代表人物：孔子、孟子、荀子等
主要著作：《论语》、《孟子》、《荀子》等
道家
思想主张：“无为而治”、“天人合一”
代表人物：老子、庄子、慎到、杨朱等
主要著作：《道德经》、《庄子》、《黄帝四经》等
墨家
思想主张：“兼爱”、“尚贤”、“非攻”、“非命”等
代表人物：墨子
主要著作：《墨子》
名家
思想主张：注重辩论“名”与“实”之间的关系，以逻辑原理来分析事物，而辩的内容，多半是与政治实务无关的哲学问题
代表人物：邓析、惠施、公孙龙和桓团
主要著作：《公孙龙子》
阴阳家
思想主张：“止乎仁义节俭，君臣上下六亲之施”，阴阳五行
代表人物：邹衍
主要著作：《邹子》、《邹子终始》
纵横家
思想主张：崇尚权谋策略及言谈辩论之技巧，“连横”、“合纵”
代表人物：鬼谷子、苏秦、张仪
主要著作：《鬼谷子》等
杂家
思想主张：“兼儒墨、合名法”、“于百家之道无不贯综”
代表人物：吕不韦
主要著作：《吕氏春秋》
农家
思想主张：“与民并耕而食，饔飨而治”、自由平等
代表人物：许行
主要著作：无（多亡佚）
兵家
主要特点：兵家重点在于指导战争，在不得不运用武力达到目的时，怎么样去使用武力。
代表人物：孙武、司马穣苴、孙膑、吴起、尉缭、魏无忌、白起等
主要著作：《黄帝阴符经》、《六韬》、《三略》、《孙子兵法》、《司马法》、《孙膑兵法》、《吴子》、《尉缭子》等
医家
主要特点：医家泛指所有从义的人
代表人物：扁鹊
主要著作：《内经》、《外经》
**小说家 **
《汉书·艺文志》云：“小说家者流，盖出于稗官。街谈巷语，道听途说者之所造也。”
在中国学术史上，先秦是诸子百家争鸣、学术发展繁荣的黄金时代。各家代表人物以及诸多学人士子，或著书立说，或聚徒讲学，或质疑辩难，既给后世留下了珍贵的文化遗产，也给后人留下了广阔的发挥余地和想象空间。
