科举制度是中国历史上通过考试选拔官员的一种基本制度，是在察举制、九品中正制基础上朝廷通过考试选拔官员方式的一种完善和发展。它创始于隋朝，确立于唐朝，完备于宋朝，兴盛于明、清两朝，废除于清朝末年，历时1300余年，对中国历史的发展产生了广泛而深远的影响，对欧美国家文官制度的建立提供了样板。
隋炀帝大业二年（606年），“始建进土科。这是科举制创立的标志。唐承隋制，逐步形成了较为完整的科举制度。深受中华文化圈影响的日本、朝鲜、越南等国家在封建统治时期也习用了科举制度。
科举制度是封建王朝公平的人才选拔形式，大量出身中下层社会的人士通过考试进入了上层社会，实现了“朝为田舍郎，暮登天子堂”的人生梦想。
1870年，英国政府确立了文官制度，并被西方国家效仿。这是世界近代史上第一个正式确立文官制度的国家。英国的文官制度直接采纳了中国的科举制。他们对公务员的考核录用，在形式上实际就是当年中国的科举制。现在西方国家对公务员的考选中的公开竞考，多级考试、逐步淘汰等原则和方式都直接继承了中国的科举制。
