梁庚尧:历史学博士，专研宋史，台湾大学历史系教授。本书是梁庚尧先生在台大历史研究所讲授“宋代科举社会”课的讲稿，讲授这门课，始于1996学年。
科举制，又称科举、科举制度，是中国古代通过考试选拔官吏的制度。由于采用分科取士的办法，所以叫做科举。士子应举，原则上允许‘投牒自进’，不必非得由公卿大臣或州郡长官特别推荐，这一点是科举制最主要的特点，也是与察举制最根本的区别。
科举考试开始于隋代，唐代继承这项制度。在盛唐时期，科举已经成为入仕的重要途径，受到士大夫的重视。
宋代的科举，大体同唐代一样，有常科、制科和武举。宋代进士分为三等：一等称进士及第；二等称进士出身；三等赐同进士出身。宋代科举考试宋代确立了三年一次的三级考试制度。朝廷和社会对于读书人的期望，具体的体现在对于科举考试制度的重视上。
田况《儒林公议》卷上:太宗临轩放榜，三五名以前皆出贰郡符，迁擢荣速。陈尧叟、王曾初中第，即登朝领太史之职，赐以朱韍。尔后状元登第者，不十余年皆望柄用，人亦以是为常，谓固得之也。每殿庭胪传第一，则公卿以下无不耸观，虽至尊亦注视焉。自崇政殿出东华门，传呼甚宠，观者拥塞通衢，人摩肩不可过，锦鞯绣毂角逐争先，至有登屋而下瞰者，士庶倾羡，讙动都邑。洛阳人尹洙，意气横跞，好辩人也，尝曰：“状元登第，虽将兵数十万，恢复幽蓟，逐彊虏于穷漠，凯歌劳还，献捷太庙，其荣亦不可及也。”从此可以看出，科举制度在宋代朝野心目中的地位。
科举考试又称贡举，也称作乡贡。贡举程序分为解试，由州军举行，所以称为解试。是由于考生在录取之后，由本州岛军“发解”到京师参加中央政府的省试，通过解试而获得发解者称为得解人或得解举人。省试，通过各种解试或者获得免解资格的举人，在次年春天到京师的礼部参加考试，由于礼部隶属尚书省，所以称为省试。殿试，礼部正奏名与特奏名均需参加考试。
宋代科举的好处：英雄不问出身，谁都可以参加考试，尤其是草根阶层，科举成了他们改变人生命运的唯一机会。扩大了录取人数，吸引全国人民参加考试，从而全国掀起了读书热，文化开始繁荣。采用了殿试制度，糊名法、誉录法、别头试、复试。
宋时的中国人已经不是秦汉时的中国人了。但在文化上却达到了一个巅峰，在诗词、歌赋、散文、宋代理学、科技等领域，都取得了突出的成就，促进了社会生产力的发展。
