三国时代，魏蜀吴都试图将各个外族掌握在自己控制中。三国分立，以及后来的魏晋南北朝，中国大部分时间处于分裂状态，即使如此，東亞世界的存在呈現明顯化。抗爭和朝貢是主流關係。東方諸國，彼此抗爭，為了擴張勢力，獲得中國王朝的支持，紛紛遣使朝貢中國。而且，倭與百濟、新羅之間也成立了朝貢關係，使得此種關係呈現多元狀態。此時，每個國家要獨立發展已不可能，他們相互間經常隨著核心國中國王朝的動向推展其歷史，將中國的制度文物輸入各自國家。
東亞世界在政治文化上成為一體，是在隋唐時代。六世紀末期，隋統一中國，給予東亞世界中錯綜複雜的冊封體制以一元化意義。此時，日本脫離藩國地位，有意作對等國交，但對中國文物制度的敬仰卻逐漸強化。為了推行冊封體制，隋朝卻在遠征高麗失敗后滅亡。唐朝延續這一制度。此時，日本進行了大化改革，律令制成為規定其支配體制所採用的制度。完成律令制的日本向唐朝派遣使節，朝鮮三國中百濟和高句（gou）麗被唐朝滅亡，新羅作為藩國存續下來。
