53早期儒学的民本思想

先秦儒家如孔子和孟子闡發君臣（包括大多數的平民）之間雙向的權利和義務，孟子甚至主張人君如行暴政不體恤人民，人民可以"革命"。兩宋理學家如二程和朱熹及史家、政論家如司馬光等致力於加強單向"尊君"的理論，幾乎否定了人民因正義而抗上起事的權利。

早期文献包括《左传》《国语》《战国策》中都存在不少民本思想，所谓的天命往往就是民意的集中体现，这样也合理解释了汤武革命。但是，民本思想天然和君权专制敌对，两千年的的帝制让民本思想，完全被君权至上替代了。