雅典和斯巴达在希腊为了争霸的野心，最终发起了伯罗奔尼撒战争，也正是由于这场战争，让斯巴达成为希腊的霸权国，也同时让繁荣富强的希腊从此一蹶不振。这场战争是希腊城邦开始衰亡的标志。
希波战争后，雅典不断向外扩张，并把提洛同盟成员国变成自己的附庸，控制爱琴海，形成与斯巴达争霸希腊的局面。
斯巴达则针锋相对，与雅典争相干预他邦内政，冲突不断发生。公元前435年，科林斯与其殖民地克基拉发生争端。公元前433年，雅典出兵援助克基拉，逼科林斯退兵。
公元前432年，雅典以科林斯殖民地波提狄亚隶属提洛同盟为由，要求它与科林斯断绝关系，双方矛盾加剧。
同年秋，伯罗奔尼撒同盟各邦开会，在科林斯代表的鼓动下，要求雅典放弃对提洛同盟的领导权，但遭拒绝。
面对与雅典的争端，斯巴达决定采取发挥陆军优势，鼓动提洛同盟成员国叛离，削弱和孤立雅典的战争策略，因为，斯巴达训练有素的重甲方阵步兵和骑兵在陆战中有绝对的优势。
公元前431年，伯罗奔尼撒同盟成员底比斯袭击雅典盟邦布拉底引起战火。5月，斯巴达国王率领精锐部队6万余人，向阿提卡进军，伯罗奔尼撒战争全面爆发。
雅典统帅伯里克利是位杰出的政治家和军事家，他对局势认识很清楚。他知道，要想在战争中胜利或逼和斯巴达，必须逼其长击其短。于是，他采取陆上采取守势，海上则采取攻势的对策，命令陆战队以守为主，派舰船侵袭伯罗奔尼撒半岛沿海地区。
就在斯巴达不断对阿提卡进攻时，雅典的海军在伯罗奔尼撒半岛开始登陆，严密封锁伯罗奔尼撒半岛海岸的港口，断绝斯巴达海上与外界的联系，并煽动斯巴达的奴隶希洛人起义，使斯巴达陆上进攻受到了极大的牵制。整个战争按照雅典人预想的进行。
但不幸却降临在雅典人的头上，公元前430年，雅典城内发生严重的瘟疫，死者很多，雅典统帅伯里克利也在这场瘟疫中丧生。
他的去世使雅典从防御的战争变成了信任统帅克里昂主张的侵略性战争。公元前425年，雅典海军占领了美塞尼亚西安的皮洛斯及其附近的斯法克蒂里亚小岛，斯巴达陷入困境。
为了避开强大的雅典海军主力，斯巴达国王命令伯拉西达将军率领一支精锐部队由小道穿过希腊半岛，向北绕到雅典背后进行攻击，对雅典同盟进行说服，并攻下了安菲波利斯。
公元前422年，双方在安菲波利斯展开了对决。斯巴达骑兵一举杀死雅典统帅克里昂，但斯巴达统帅伯拉西达也在乱军中被杀死。
双方失去了统帅，战争也只好暂时停止。公元前421年，雅典主和派首领尼西阿斯与斯巴达缔结《尼西阿斯合约》。条约规定：交战双方退出各自的领地，交换俘虏，保持50年和平。
然而，导致战争的基本矛盾依然存在，雅典和斯巴达在希腊争霸的野心并没有消除。
合约签订的第6个年头，雅典调集134艘三桨战船、130艘运输船、51000名重步兵、1300名弓弩手，公约2.7万人，组成雄壮的远征军由亚西比德统率向西西里进发。
但惊人的意外发生了，雅典方面突然命令亚西比德回国受审。原来，雅典城内海尔梅斯神像被人毁掉了，亚西比德因一贯不敬神而被诬陷，还将被判处死刑。
亚西比德一怒之下逃亡斯巴达。对雅典战略战术一清二楚的亚西比德的投降使战势发生了转变，斯巴达在埃皮波拉伊重创雅典军。雅典军无奈只好撤军，但撤军的当晚发生了月蚀，相信月蚀会带来凶险的雅典士兵不肯登船撤退。
斯巴达抓住时机，封锁了港口，切断了陆上的要道，包围了雅典军队。公元前413年9月，雅典军队全军覆没，经此打击，雅典渐失其海上的优势。
公元前411年，雅典海军在阿拜多斯，次年在基齐库斯，先后打败斯巴达海军。斯巴达海军则寻求波斯援助，曾建舰队，要与雅典海军做最后的较量。
公元前405年，斯巴达海军在波斯人的援助下，一举全歼雅典海军，从此斯巴达成为希腊的霸权国家。
伯罗奔尼撒战争使斯巴达成为希腊的霸权国，但整个希腊遭到严重的破坏，繁荣富强的希腊从此一蹶不振。这场战争是希腊城邦开始衰落的标志。
但斯巴达的霸权没有维持多久，由于斯巴达对其他的城邦的肆意的压榨，再加上波斯的挑拨离间，希腊各城邦之间长期陷入了内战，最终都被希腊北部的马其顿王国征服。
