《庄子》一书中，记载了这么一则故事。
庄子身穿粗布衣并打上补丁，工整地用麻丝系好鞋子，走过魏王身边。
魏王见了说：「先生为什么如此潦倒呢？」庄子说：「是贫穷，不是潦倒。士人身怀道德而不能够推行，这是疲惫；衣服坏了，鞋子破了，这是贫穷，而不是潦倒。
这种情况就是所谓的生不逢时，大王没有看见过那跳跃的猿猴吗？他们生活在楠、紫、豫、樟等高大乔木的树林里，抓住藤蔓似的小树枝，自由自在的跳跃而称王称霸。即使是神箭手羿和逢蒙也不敢小看地们。
等到生活在柘、棘、枳、枸等刺蓬灌木丛中，便小心翼翼地行走，而且不时地左顾右盼，内心紧张，恐惧发抖。
这并不是筋骨紧缩有了变化而不再灵活，而是所处的生活环境很不方便，不能充分施展才能。
如今处于昏君乱臣的时代，要想不潦倒，怎么可能呢？这种情况比干遭剖心刑戮，就是最好的证明呀！」
