喜庆的红灯笼
焦小桥
中国的灯笼统称为灯彩，色彩缤纷的灯笼，营造一种欢庆喜庆的氛围，是团圆的象征。
灯笼起源于一千八百多年前的西汉时期，每年农历正月十五元宵节前后，老百姓家家户户都挂起红灯笼，以示庆贺。
元宵节赏灯始于汉代，元宵节最神奇的灯是天灯。所谓“天灯”，就是在纸糊的灯状球体下点火，利用热空气上升的原理将其送上夜空。
“天灯”有大有小，冉冉升起后，犹如一个个闪烁的火球，随风飘向远方，与夜空中的繁星融为一体。
灯笼节，即元宵节。正月十五在西汉已经受到重视，汉武帝正月上辛夜在甘泉宫祭祀“太一”的活动，被后人视作正月十五祭祀天神的先声。
元宵，原意为“上元节的晚上”，因正月十五“上元节”主要活动是晚上的吃汤圆赏月，后来节日名称演化为“元宵节”。
元宵之夜，大街小巷张灯结彩，人们赏灯，猜灯谜，吃元宵，将从除夕开始延续的庆祝活动推向又一个高潮，成为世代相沿的习俗。
元宵在早期节庆形成过程之时，只称正月十五日、正月半或月望，隋以后称元夕或元夜。唐初受了道教的影响，又称上元，唐末才偶称元宵。但自宋以后也称灯夕。到了清朝，就另称灯节
赏灯盛级于唐朝，相传唐明皇于元宵节在上阳宫大陈灯影，是为了庆祝国泰民安，才扎结花灯，借着闪烁不定的灯光，象征着“彩龙兆祥，民富国强”，花灯的风气至今仍还广为流行。
经过历代灯彩艺人的继承和发展，形成了丰富多彩的品种和高超的工艺水平。富含绘画、剪纸、纸扎、刺缝等工艺，在中国古代制作的灯彩中，以宫灯和纱灯最为著名。 灯笼与中国人生活息息相连，庙宇中、客厅里，处处都有灯笼。
从种类上有：宫灯、纱灯、吊灯等等。从造型上分，有人物、山水、花鸟、龙凤、鱼虫等等，除此之外还有专供人们赏玩的走马灯。
挂灯笼一定要成双成对的挂起来，取意好事成双、福寿双全、双喜临门之意。挂灯笼要讲究高挂，寓意鸿运步步高。
“锦里开芳宴，兰缸艳早年。缛彩遥分地，繁光远缀天。接汉疑星落，依楼似月悬。别有千金笑，来映九枝前。”
在色彩华丽的灯光里，夫妻举办芳宴玩乐庆祝，精致的灯具下，年轻人显得更加光鲜艳丽。灯光绚丽的色彩遥遥看来好像分开了大地，繁多的灯火远远的点缀着天际。连接天河的灯光烟火好像是星星坠落下来，靠着高楼的灯似乎月亮悬挂空中。多么欢庆祥和的场面呀！
红灯笼作为一种传统的民间工艺品，至今仍在中华大地流传着。在中华民族悠久的历史中，扮演着不可替代的角色，它象征着中华民族灿烂的文化。喜庆的灯笼为佳节喜日增光添彩，祈求平安，事业兴旺，红红火火，团团圆圆。
